“瞻堂、瞻城！”
朱高燧對朱棣越發敬佩，心中感慨道：“不愧是永樂大帝，心胸寬闊，一個‘堂’，一個‘城’，皆非尋常。這是對我海外建國，寄予厚望啊！”
丘鐵自妹妹誕子後，地位更穩，然而心中卻越發不安。
他作為趙王外戚，一身之榮全繫於王妃與趙王嫡子安危。
若趙王出海時遭遇不測，趙王府失勢，丘家與漢王黨必將由此敗落。
所以，在得知朱高燧推舉他擔任下東洋船隊的中級軍官後，丘鐵是絞盡腦汁要為此行盡一份力。
永樂八年四月初二。
早朝結束後，朱高燧回到王府，便召丘鐵至書房，屏退左右。
“我欲成大事，非一人之力可成。”
朱高燧語氣誠懇道：“你是我妻之兄，亦是我心腹，今有重任相托！”
丘鐵單膝跪地道：“屬下願效死命。”
朱高燧取出一卷圖，緩緩展開，此乃海外輿圖，其上標註“大荒東洲”四字，旁有細注曰：“據鄭和前次歸報，此地廣袤，沃野千里，有山川河流，土著散居，尚未開化。”
“父皇下旨以太監尹慶為正使，於下個月啟航去探東洲，我決定派人隨船隊去東洲尋找可居之地，築城立基，為後世計。然而此行艱險，非心腹不能託。”
“臣願往！”丘鐵不等說完，已然應下。
朱高燧點頭道：“好。我已奏請父皇任你為軍官，統領千人，組成探索隊，探索東洲，繪製輿圖。”
“此行非為貿易，乃是為了我日後在東洲建國探路。你要做的有三件事，以及一件核心的大事。”
“其一，詳查東洲西海岸土著部落分佈，記其部落數目、人口多寡、強弱之別、有無文字、是否好戰。”
“其二，尋合適之地，可築城者，可屯田者，可建港者，皆繪圖以報。港灣須深水、避風、近淡水源，城址須依山、控道、易守難攻。”
“其三，凡探索之地，皆刻碑留下標記，碑文統一為‘永樂八年，趙王使臣至此’，以待之後的探索隊尋得。”
“最後是核心之事，去東洲南部尋找一種作物，我叫其紅薯。”
朱高燧拿出一幅圖，上面是紅薯的彩繪圖，他把紅薯的儲存、採收、種植等情況與丘鐵做了介紹。
“若明年尹慶順利歸來，我會想辦法奏請父皇下令轉運移民去東洲，充實藩地人口，屆時到東洲的移民便靠這紅薯救荒！因此，你一定要找到此物！”
丘鐵一一記下，鄭重叩首道：“屬下必不負王爺所託！”
永樂八年秋。
未時七刻，太陽西斜。
金陵城外驛道塵揚，五騎快馬疾馳而入，馬蹄踏碎落葉，直奔英國公府。
英國公張輔奉旨回京述職，在四名親兵的護送下，自千里之外的交趾趕了回來。
“爹！”
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