聖明乾熙元年，大明洪熙元年，八月二十日，紫禁城奉天殿。
晨霧未散，百官已著朝服，肅立丹墀之下。
奉天殿內，檀香嫋嫋，鎏金銅鶴在晨光中泛著光澤。
“陛下駕到！”
隨著內侍尖細的唱喏，朱高熾在兩名小太監的攙扶下，緩緩走上御座。
龍袍沉重，幾乎要將他臃腫的身軀壓垮。
御座之上，皇帝朱高熾面色蒼白如紙，頜下的短鬚因呼吸急促而微微顫抖。
自登基以來，這位以“仁厚”聞名的天子，便深陷在永樂朝留下的龐大遺產與沉重負擔中。
北境未寧，漕運積弊，國庫湊合著夠用，更兼三弟朱高燧遠在東洲擁兵自重，樁樁件件，皆如巨石壓心。
朱高熾勉強抬眼，掃過階下文武，聲音微弱道：“眾卿有事起奏。”
戶部尚書夏原吉率先出列，躬身道：“陛下，七月漕運核查畢，江南糧船損耗較去年增三成，皆因河道淤塞、水手懈怠。臣請旨疏浚運河，並嚴辦失職漕官。”
朱高熾眉頭緊鎖，指尖無意識地摳著御座扶手。
他素來厭惡嚴苛，正欲開口寬宥，卻突然感到一陣天旋地轉，只覺得眼前的百官、殿內的樑柱、甚至空氣中的檀香，都開始扭曲旋轉，耳邊似有千軍萬馬奔騰嘶吼。
朱高熾張了張嘴，想喊“傳御醫”，喉嚨裡卻只發出一聲含糊的嗚咽，隨即眼前一黑，直挺挺地向後倒去！
“陛下！”
“陛下暈厥了！”
殿內瞬間炸開了鍋。
夏原吉、楊士奇等老臣臉色煞白，疾步向御座走去。
值守的侍衛們則按劍四顧，警惕地掃視著殿內動靜。
小太監們嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地向外傳召御醫。
唯有站立在御階邊上的太子朱瞻基，異常鎮定。
他三步並作兩步跨上御座臺階，俯身探查朱高熾鼻息，又扯開龍袍領口檢視，隨即沉聲道：“都肅靜！太醫院院判柳源何在？速來診脈！”
不多時，一個鬚髮皆白年過六旬的老者來到了大殿之上，此人正是太醫院御醫柳源。
他顫抖著拿出脈枕，跪在御座前為朱高熾診脈。
片刻後，柳源額頭滲出冷汗，嘴唇哆嗦著不敢言語。
朱瞻基眼神一厲，冷聲道：“據實奏報！”
柳源叩首在地，細若蚊聲道：“回太子殿下，陛下脈象虛浮，氣海虧空，乃勞損過度，需即刻靜養，萬不可再勞心費力，否則，否則恐有性命之憂。”
“勞損過度”四字，如同驚雷，在朱瞻基耳中悄然迴盪。
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