乾熙三十二年，十月二十五日。
早朝結束後，武德殿內。
朱高燧端坐在龍椅上，環視內殿分坐兩邊的六位部閣大臣，開口說道：“朕有一件事拿不定主意，想聽聽諸卿的看法。”
“永樂十四年，朕乘船出海來到聖洲就藩，次年建立趙國，之後披荊斬棘，歷時十餘年打下數省之地，奠定龍興之基。”
“朕收墨州，置以郡縣，百萬土民歸心。朕巡使中江，廣建衛所，後置以五省郡縣，中江兩岸遂寧，數百餘萬土民沐浴王化。”
“朕滅阿帕奇部，平定多朶國，屢次遣官前往彩石河下游沿岸等地區，幫助當地土民建設路橋水渠，促進生產，使兩岸土司盡數歸心。”
朱高燧語調一揚，朗聲道：“朕四次指揮水師，親征南聖海、孛露海，令南聖列國、孛露海沿岸列國稱臣納貢，並在南聖劃定特區，廣置守禦千戶所。”
“朕賴眾臣工效力、眾將士效命，為本朝掃除了四周的外敵。”
“朕廣建學宮，開工、農、文、武、醫五科取士，推動全國工業化、城鎮化，修建米字型大鐵路主幹道網路、疏通內陸運河，營建上都，遷都天城。”
朱高燧臉上浮現欣慰之色道：“朕明詔天下，不收人丁稅，使得聖洲天下百姓稱呼朕為千古聖君。”
“朕於乾熙元年登極，至今已接近三十二載。朕秉承世祖文皇帝遺志，推行工業革新、開海強國之政，這三十餘年來為我朝培養了百萬秀才、六萬餘名舉子、一萬餘名進士。”
朱高燧有些得意地說道：“自乾熙元年至今，我朝的人口從當年的不足三百萬，增加到了如今的兩千多萬！”
據戶部統計，截止到乾熙三十二年十月初，聖明治下總人口約2490萬，其中漢民約2193萬，土民約297萬。
這總人口包含近十一年累計新增的520萬移民，另外聖洲還有未計算在內的未歸降土著約60多萬，基本分佈在北極圈內。
從乾熙二十一年到乾熙二十六年，聖明在這五年平均每年新增32萬移民，五年下來累計增加了約160萬移民。
而隨著乾熙二十六年動力更強，體積更小的蒸汽機寶船問世，航海速度加快，自乾熙二十七年開始，截止到乾熙三十二年，這六年從大明移民到聖明的人數爆炸式增長，每年約在五十萬到七十萬，六年下來聖明新增移民高達360多萬。
至於分佈在山區的宣撫司、宣慰司等土司大約297萬的土民，從乾熙二十一年之後，又經過十一年的演變，雖然漢化程度已經很高，都學會了種植經濟作物。
但他們仍舊生活在深山或偏遠地區，且受到聖明武力震懾，面對科技方面的巨大代差，偶爾會受僱附近官府做苦力，使用聖明生產的商品，保留部分舊俗，不過在經濟上完全依賴聖明，安於現狀，不願也不敢作亂。
“而今朕已過古稀之年，鬚髮皆白，近期處理國事常有力不從心之感。”
朱高燧收斂各種情緒，目光落在年近六旬的吏部尚書辛堅身上，沉聲道：“太子年富力強，英武仁孝之名天下廣傳，深得四海臣民之心，故而朕欲將皇位禪讓給太子，辛卿以為如何？”
辛堅，字友義，是陽安府陽安縣人，父母皆是農民，他幼時跟著父母於永樂十四年遷居聖洲，原名辛榮，乾熙五年考中進士，受封中書舍人。
殿試時，朱高燧問辛榮：“朕聽說你二十歲時就考上了東洲趙國的秀才，但因為家裡窮，無法再脫產讀書，只好幫父母種地，並娶妻生子，一直到二十九歲時，才放下鋤頭，重拿書本，苦讀一年後，考中舉人，然後在今年考中進士？”
辛榮如實答道：“回陛下，是的。”
朱高燧見狀，念其意志堅定，為其更名曰“堅”，並手書“堅”字賜之。
依當時慣例，進士在吏部當主事，任滿三年當遷，朱高燧卻特命辛堅任滿六年，然後重用之。
乾熙十四年，當了三年吏部主事、六年吏部郎中的辛堅被派往陽安府任知府。
乾熙十七年，辛堅政績突出，民望很高，升為吏部右侍郎。
乾熙十九年，聖明遷都天城，吏部尚書張溥被任命為西都留守，於是朱高燧遷辛堅為吏部左侍郎，代掌吏部職權。
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