數日後。
上都天城。
神農宮。
盛夏的午後，知了在宮牆外的老樹上不知疲倦地鳴叫著，神農宮內卻是一片清幽靜謐。
這座宮殿建築群就好比一個縮小版的紫禁城，前殿後院的格局，但與紫禁城不同的是，在文華殿的位置上，種植著各種農作物，名曰“百穀園”，而在武英殿的位置上，種植著許多本草，名曰“百草園”。
朱高燧禪位後，遷居神農宮，除了在後宮耕耘外，其他大部分時間都在百草園、百穀園。
這一日，他穿著一身寬鬆的葛布常服，手裡拿著一把修枝剪，正在百草園裡精心修剪一盆從炎洲帶回來的本草。
他的神情專注而平和，看起來就像一位尋常的藥農，而不是威震四海的聖明開國皇帝。
聖明興德皇帝朱瞻堂輕手輕腳地走進百草園，見朱高燧正在忙活，便沒有出聲打擾，只是靜靜地站在一旁候著。
直到朱高燧剪下最後一片枯葉，放下剪刀，朱瞻堂才上前一步，躬身行禮：“兒臣恭請父皇聖安。”
“所謂無規矩不成方圓，你給我上‘聖皇’尊號，也是出於秩序上的考量，這沒有錯。”
朱高燧直起腰，接過內侍遞來的溼毛巾擦了擦手，指了指旁邊的石桌笑道：“坐吧。以後在我面前，就不要自稱‘兒臣’了，你才是聖明如今的九五至尊，既然要定規矩，這個規矩也要定下來。”
“是。”朱瞻堂微微點頭道。
父子二人來到旁邊涼亭，在石桌旁分別坐下。
朱高燧親自倒了兩杯茶，示意朱瞻堂喝茶，道：“嚐嚐炎洲的香茶，味道雖不如西都博茶清冽，卻別有一番濃烈的風味。”
朱瞻堂端起茶杯淺抿了一口，隨即放下，神色變得鄭重起來。
“爹，我今日前來，是想聽你再仔細講講‘內外親王’與‘藩國自治’的章程。前幾日你只是提了個大概，我回去後反覆琢磨，心中雖有些想法，卻總覺得不夠通透。”
朱高燧的目光慢慢變得深邃起來，看著朱瞻堂的臉，問道：“老大，你可知我為何在從炎洲回來之後，如此急切地希望朝廷推行這‘內外親王’與‘藩國自治’之策？”
朱瞻堂沉吟片刻，答道：“爹是見二叔在炎洲開疆拓土，諸王就藩四方，化夷為夏，成效卓著，故而想效仿之。”
“我朝也有藩王在海外藩地牧民，化夷為夏，所以並非是我要效法你二叔。更深層的原因，是為你，也為聖明的千秋萬代考慮！”
朱高燧站起身，揹著手在涼亭下緩緩踱步。
“你想想，如今我朝疆域遼闊，遠超神洲大明。但你的兄弟有多少？你的兒子有多少？銘兒的兒子又有多少？他們都是親王，有些就藩的還好，起碼可以養活自己一大家子，然而沒就藩的更多！親王又生郡王，子孫後代繁衍下去，世世代代都得從朝廷領取俸祿，你覺得我朝國庫能撐多少年？兩百年，還是三百年？”
他停下腳步，轉過身看著朱瞻堂，語氣嚴肅。
“為啥唐宋兩朝的親王降等襲爵？除了要規避宗室造反之外，還有一個原因，那就是隨著人丁滋生，宗室最終會成為朝廷的負擔。因此，我絕不允許這樣的事情在本朝重演！”
“這也是我之前為何只封出去了一部分親王，同時允許親王考取功名，入仕為官的原因。因為我要改革宗室制度，讓你的兄弟們都能成為對國家有利的人，而不是啃食國家的蛀蟲！”
朱瞻堂深受觸動，連忙起身行禮道：“爹，我代天下萬民謝謝您！”
“好了，別弄這些虛禮，認真聽我說。”
朱高燧擺擺手，示意朱瞻堂坐下。
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