江夏城外的臨時帳內，燭火搖曳，映得三人臉上光影不定。陳威霖端坐主位，指尖輕叩桌面，目光掃過對面的商行舟與李樹榮，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。帳外的風捲著雨絲敲打著帆布，發出沉悶的聲響，如同此刻帳內壓抑的氣氛。
“商將軍，李將軍，”陳威霖率先打破沉默，聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，“我方的條件已說得很清楚——撤兵，待我軍攻下京城，我家主公可保二位在新朝任職，俸祿加倍。”
李樹榮猛地拍案而起，腰間佩劍因動作帶出半截，寒光乍現：“痴心妄想！汝一竊國叛賊，何顏以命本將為何事？”他面容漲紅，額角青筋突突直跳，顯然已動了真怒。
商行舟伸手按住李樹榮的胳膊，示意他稍安勿躁。這位素來以沉穩著稱的副將緩緩抬眼，目光落在陳威霖身後侍立的兩名刀斧手身上，語氣平靜卻暗藏鋒芒：“陳大人，凡事留一線，日後好相見。我軍可以不渡江攻入南郡，但這東京聯軍不可能撤！待將軍拿下京城，更應分我三州之地以謝我軍不擾之恩！”
陳威霖嘴角的笑意更濃了幾分，卻不達眼底，他微微坐直身子，雙手交疊放在桌上，目光在商行舟和李樹榮之間流轉：“商將軍，三州之地，未免胃口太大了些。我家主公能允諾二位在新朝任職，俸祿加倍，已是極大的誠意。如今天下大亂，各方勢力都在覬覦著大夏的江山，二位若能審時度勢，與我軍合作，日後定有享不盡的榮華富貴。可若是執意與我軍為敵，恐怕到時候連這江夏城外的臨時營帳都保不住。”
李樹榮聞言，怒目圓睜，掙脫開商行舟的手，向前跨出一步，指著陳威霖的鼻子罵道：“陳威霖，少在這裡危言聳聽！我東京聯軍十萬將士，個個都是鐵血漢子，豈會被你幾句威脅之詞嚇倒？今日若不給出個合理的說法，這談判便不用再談了！”
商行舟眉頭微皺，心中暗怪李樹榮過於衝動，但表面上還是不動聲色地將李樹榮拉回座位，然後看向陳威霖，說道：“陳大人，李將軍脾氣暴躁，還望海涵。我等也並非不通情理之人，只是三州之地乃是我軍應得的報酬。若陳大人覺得太多，不妨再商量商量，總要有個折中的辦法。”
陳威霖心中暗自盤算，他深知東京聯軍的實力不容小覷，若是談崩了，對己方也沒有好處。略作沉吟後，他說道：“商將軍，既然如此，我可以向我家主公進言，為二位爭取一州之地。但前提是，東京聯軍必須在我軍攻打京城期間保持中立，不得有任何援助朝廷的舉動。”
商行舟和李樹榮對視一眼，心中都在權衡著這個條件。一州之地雖然比他們預期的要少，但在如今的局勢下，也並非不能接受。只是保持中立這一點，讓他們有些猶豫。畢竟朝廷在名義上還是正統，若是公然與叛軍合作，日後難免會遭人詬病。
就在兩人猶豫不決之時，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著一名士兵掀開帳簾，匆匆走進來，單膝跪地，向商行舟和李樹榮稟報道：“將軍，剛剛收到訊息，臨江王夏清言的軍隊在建業與周軍的對峙中陷入了困境，周軍得到了佛門高人的相助，攻勢兇猛，夏清言的軍隊傷亡慘重。”
這個訊息如同一塊巨石投入平靜的湖面，在帳內引起了一陣波瀾。陳威霖心中暗喜，他知道這是一個絕佳的機會，可以藉此逼迫東京聯軍答應自己的條件。而商行舟和李樹榮則面露憂慮之色，他們意識到局勢比想象中還要嚴峻。
陳威霖嘴角上揚，露出一絲得意的笑容，說道：“商將軍，李將軍，如今臨江王的軍隊自顧不暇，朝廷已經是岌岌可危。若是二位還猶豫不決，錯過這個與我軍合作的機會，恐怕日後再想分一杯羹就難了。一州之地，已經是我能為二位爭取到的最大利益。”
商行舟咬了咬牙，說道：“陳大人，我可以答應你保持中立，但一州之地實在太少。至少兩州，否則免談。”
陳威霖心中有些不悅，但還是強忍著沒有發作，他知道此時不能把事情鬧僵。沉思片刻後，他說道：“商將軍，兩州之地實在是超出了我的許可權。這樣吧，我先向我家主公彙報，看能否為二位爭取到兩州之地。但在此期間，還望東京聯軍能遵守約定，保持中立。”
商行舟點了點頭，說道：“好，陳大人，我們可以等你的訊息。但若是你家主公不同意兩州之地的條件，那這合作便只能作罷。”
陳威霖站起身來，雙手抱拳，說道：“商將軍放心，我定會竭盡全力為二位爭取。告辭！”說罷，他帶著身後的兩名刀斧手離開了營帳。
待陳威霖走後，李樹榮皺著眉頭說道：“周將軍，你真的打算與這些叛賊合作嗎？這傳出去可是要被天下人唾棄的。”
商行舟嘆了口氣，說道：“李將軍，如今局勢危急，朝廷已經無力迴天。若是我們不與周玥苛合作，一旦京城被攻破，我們這些人也難逃一死。兩州之地雖然不多，但至少能讓我們在亂世中有個立足之地。況且，我們只是保持中立，並沒有真正參與到叛亂之中，也不算違背大義。”
李樹榮還是有些不甘心，但也知道商行舟說得有道理，無奈地搖了搖頭，說道：“但願這是個正確的選擇吧。”
與此同時，陳威霖快馬加鞭趕回周玥苛的營地，將談判的情況詳細地向周玥苛彙報了一遍。周玥苛坐在營帳內，手指輕輕敲擊著桌面，陷入了沉思。
“主公，東京聯軍實力不容小覷，若是能爭取到他們的中立，對我們攻打京城會有很大的幫助。一州之地雖然有些可惜，但為了大局著想，也並非不能答應。”陳威霖在一旁勸說道。
周玥苛微微搖頭，說道：“一州之地太少，難以滿足他們的胃口。兩州之地雖然有些多，但若是能換來東京聯軍的中立，也算是物有所值。”
陳威霖問道：“主公，那我們接下來該如何應對？”
周玥苛站起身來，走到營帳門口，望著遠方，說道：“不急！我已令那位鬥戰聖佛協同少將軍周宇去攻臨江城，不日便會出結果！若是此戰可成，這價碼還可以再議一議！你且耐心候著吧！
陳威霖領命而去，周玥苛則繼續望著遠方，心中盤算著下一步的計劃。在這亂世之中，各方勢力都在為了自己的利益明爭暗鬥，一場更大的風暴正在悄然醞釀。而江夏城外這場談判桌上的暗湧，只是這場風暴的前奏而已。
