丹鳳門內，又是另一重天地。
高牆將市井的煙火氣徹底隔絕，只餘下宮道筆直如尺，青磚墁地，縫隙裡生出茸茸暗苔。朱漆廊柱一排排向深處延去，簷角蹲著琉璃鴟吻，在漸濃的暮色裡泛著幽微的光。偶爾有宮人低頭疾行，腳步輕得如同貓踏絨毯，見到夏凌霄便遠遠躬身，靜候這一行人過去，才敢繼續前行。
夏凌霄步履從容，邊走邊指點：“此處是前朝三大殿，日常朝會所在。往西是內廷，母后與妃嬪居所。我們往東，文淵閣在太液池畔，清靜些。”
時希一雙眼睛簡直不夠用，仰頭望著斗拱上繁複的彩繪，低聲對君與嘀咕：“這人族皇帝住的地方，氣勢是足了，就是有點兒……憋悶。你看那牆，高得連鳥兒飛過都得報備吧？”
君與目光掃過宮牆暗處幾不可查的符文痕跡，淡聲道：“陣法暗藏，五步一哨。不是宮殿，是堡壘。”
月彌與空靈跟在稍後。空靈仍有些不自在地去摸鬢邊釵子，珠墜輕晃，在這肅穆的宮道里，琤琤聲顯得格外清越，引得引路的小太監忍不住偷眼回望。月彌則悠然打量著宮殿佈局，眸中若有所思，彷彿在丈量計算著什麼。
繞過一片湖石嶙峋的園林，太液池水光瀲灩映入眼簾。池畔一座三層樓閣，飛簷翹角，墨玉匾額上提著“文淵閣”三個清瘦金字，閣周遍植修竹，風過時沙沙作響，總算驅散了些許宮廷的板滯之氣。
未至閣前，二樓軒窗“吱呀”一聲被推開。
“皇兄！”
清凌凌的嗓音像玉珠落盤。眾人抬頭，只見窗邊探出半張少女的臉龐。約莫十五六歲年紀，烏雲般的髮髻只簪一枚素玉簪，膚色白皙得近乎透明，眉眼精緻如工筆細描，尤其一雙眸子，清澈靈動，此刻盛滿了毫不掩飾的歡喜。她穿著淺碧色宮裝，袖口繡著細銀竹葉，與窗外竹林渾然一體。
夏凌霄冷峻的眉眼瞬間柔和，含笑招手：“凝雪，有貴客至，還不下來？”
“就來！”少女身影一閃，窗扉輕合。不過片刻，文淵閣正門敞開，夏凝雪已提著裙裾快步迎出。她步履輕捷，走到近前，先對著夏凌霄綻開一個極甜的笑容，這才轉向眾人，目光好奇地掠過四位氣質迥異的神使，最後落在兩位女子身上，尤其多看了兩眼空靈奇異的銀髮和鬢邊那別緻晃動的釵子，眼中閃過一絲驚歎。
她斂衽行禮，儀態端莊卻又不失少女的鮮活：“文淵閣監國夏凝雪，恭迎諸位神使。皇兄這剛回來就帶一堆人見我？” 話是對夏凌霄說的，眼角餘光卻仍忍不住飄向空靈髮間的魷須釵。
夏凌霄笑道：“畢竟你將登大寶，這外交事務不得你點頭？而且我想著你這裡清靜雅緻，離藏書庫也近，便先帶他們來認認路，也讓你見見來自神國的風采。” 他側身引見，“這位是神主之女，空靈公主。這位是月彌姑娘。這兩位是君與公子和時希琴師。”
夏凝雪逐一見禮，落落大方。輪到空靈時，她忍不住輕嘆：“公主殿下發如初雪，這釵子更是精巧絕倫，行走間清音不絕，真是……前所未見。” 語氣真誠，毫無矯飾。
空靈面對這熱情又直率的人族公主，先前些許侷促消散不少，微微欠身：“凝雪殿下過譽了。此來打擾了。”
“哪裡是打擾！”夏凝雪笑靨如花，轉向夏凌霄，語氣帶上一絲嬌嗔，“皇兄近日可安好？邊關風霜重，瞧你像是瘦了些。”
夏凌霄拍了拍妹妹的肩，溫言道：“善矣。倒是你，面色紅潤，看來近日無恙。”
夏凝雪聞言，笑意微斂，輕嘆一聲：“我自然是好的。只是宮裡越發冷清了。二皇兄前日回京，還沒說上幾句話，便又說起南郡政務繁冗，亟待整頓……若是你和二皇兄都能留在京城陪我就更好了！” 她抬眼，眸中帶著清晰的期盼，“這次，總能多待些時日吧？”
夏凌霄神色微微一滯，避開妹妹灼灼的目光，望向太液池對岸暮靄中連綿的宮闕，沉默片刻，才低聲道：“凝雪，我……恐怕不能久留。”
夏凝雪臉上的光彩肉眼可見地黯淡下去：“何故如此？清言一回京就跟我說，南郡有變，他想前去鎮守，畢竟是為國事，我雖不捨，也知不能阻攔，許他大典之後南下。可你呢？京中並無戰事，你又要去何處？” 她向前一步，抓住夏凌霄的衣袖，語氣急切，“莫非……你又要去尋訪那些仙山劍派？”
夏凌霄低頭看著妹妹緊攥自己衣袖的手指，指節因用力而微微發白。他心中酸澀，卻不得不點頭：“是。我欲往東南，崑崙仙山劍宗拜學。飛仙九訣雖有小成，但……尚缺根本鑄煉。我聞此宗乃人族初代劍仙太白所創，我的飛仙訣於此定可..”
“又是劍！” 夏凝雪松開手，後退半步，聲音裡染上委屈與不解，“皇兄，你的劍法在年輕一輩中已是翹楚，何必如此執著於劍仙之名？守護京城，守護大夏，難道就非要去那雲深不知處的仙山，學那虛無縹緲的無上劍道嗎？留在京中，一樣可以精進武藝，一樣可以守護啊！你這一去，又不知是幾年光陰……” 她說著，眼圈微微有些泛紅。
夏凌霄心中一痛，伸手想如幼時般撫摸她的發頂，手到半空卻頓住。他聲音放緩，卻異常堅定：“凝雪，你不明白。如今看似太平，但暗流洶湧。西境魔氣隱現，先前你也說南郡恐將有戰禍...” 他認真地說道，“我學劍，不僅為守護一方，更為有朝一日，能握有足夠的力量，斬斷一切可能威脅家國、威脅你的禍根。”
他目光掃過一旁靜立的君與，眼中戰意與欽佩一閃而過：“今日與君兄一戰，更讓我知人外有人，天外有天。我的劍，還不夠快，不夠利。若有朝一日，我成為劍仙，還想學太白祖師穿過界障去神界看看！到時，君兄可要來接我！”
君與點頭。
夏凝雪順著他的目光看向君與，又看向哥哥背上的雙劍，終是明白此事已難轉圜。她垂下眼簾，長長的睫毛在白皙的臉上投下淡淡的陰影，沉默了好一會兒，才低聲道：“我知你志在四方，心繫劍道……只是，千萬保重。崑崙路遠，仙門高寒，莫要……莫要受傷。”
夏凌霄見她如此，心中更是不忍，柔聲道：“放心，皇兄答應你，定會完好歸來。屆時，再帶你策馬南山，看盡京城繁花。” 他試圖轉換話題，看向文淵閣，“不說這些了。神使遠來，你可是東道，不請我們進去坐坐，品品你珍藏的雪蕊茶？”
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