“我們只是看看，絕不碰它。”時希連忙補充。
周林見二人態度懇切，並無半分肆意妄為的模樣，緊繃的心絃稍稍鬆了些。他望著窗外沉沉暮色，街頭燈火疏疏落落，映得街巷靜謐又詭異。遲疑片刻，他終是緩緩點頭。
“也罷。”他站起身，抬手拂去衣襬褶皺，語氣帶著幾分無奈與謹慎，“諸位仙友神通廣大，既然執意要看，我便帶諸位登城一觀。只是千萬謹記諾言——只觀不動，莫要壞了元夏國運根基，連累滿城百姓。”
“自然。”夏清言微微頷首，嗓音沉靜溫潤，妥帖安穩。
幾人隨即起身，跟著周林踏出府衙正堂。
門外晚風驟起，卷著殘存的寒意撲面而來。簷下燈籠輕輕搖晃，橘黃光暈在青石板地上投出細碎搖曳的碎影。周遭靜得詭異，整條長街竟聽不到半分人間煙火聲響。
明明視線所及之處，鋪面亮燈、人影隱動，可耳畔唯有風聲穿巷，死寂沉沉。彷彿整座城池的鮮活氣息，都被無形的屏障悄悄隔絕、封存。
空玦走在側方，一路默然垂眸，指尖微攏，一縷極淡的清光在掌心轉瞬即逝。他低聲開口，嗓音清冷：“整座城的生機，被人為鎖死在了固定軌跡裡。外人闖入無感，本地人卻被硬生生拖拽時光。”
君焰聞聲心頭一沉，抬眼望向四周規整得過分的屋舍牆磚，只覺遍體生寒：“也就是說，城裡的人，從掛旗那日起，就註定要比外界的人老得更快、死得更早？”
“於我們而言，確是如此。”時希接過話頭，眉頭緊蹙，眸光凝重，“若非你我闖入此界，只怕他們永遠也不會意識到。”
君與腳步一頓，看向街邊往來的零星行人。那些百姓步履平緩，神色溫順安然，眉眼間盡是安居樂業的平和，無一人察覺自己正被無形的法則啃噬壽命。他素來散漫淡漠的眼底，難得泛起一絲沉冷：“好陰毒的手段。不殺人、不毀城，只悄無聲息偷走眾生歲月——何其狠戾。”
一行人沿著石階穩步登上城頭。
夜風在高處驟然凌厲數分，吹得衣袂獵獵作響。那面“元夏”大旗就立在城樓正中的旗杆上，暗紅色旗面厚重垂墜，金線繡成的二字在暮色裡流光隱隱。無風時沉斂肅穆，風起時便緩緩舒展，帶著一股規整到冰冷的威嚴。
走近細看，旗上竟別無他物，並沒有預想之中的符文。但時希卻敏銳地察覺到其內部的玄機——以旗為中心，周圍環繞交織著密密麻麻數不清的絲線，維繫著這片區域的時序運轉。
“喂，發現什麼問題了沒有啊？”君與開口。
“這旗中似乎藏有一種陣法，與插有此旗的地方相通。”空玦低聲道。
“像南陽的傳送錨點一樣？”君焰追問。
“不知道。我暫時還想不到是否可以借之傳送。”
“此處應當只是一處陣眼。”時希沉聲道，“與其他幾處共同構成一個完整的時空大陣。”
“專門用來加快時間、偷取歲月的？”君與語氣裡帶著幾分譏諷。
夏清言望著那面旗，忽然開口：“時希，我一直以為時間對所有人都是公平的。歲月……真的會被偷走嗎？”
時希沉默片刻，才道：“雖然此陣的原理尚且不明，但改變時間流速是它已經展示的效果。若只是單純改變流速，確實沒有‘偷取’的說法——因為我們所能做的事是相同的，他們只是以更快的速度完成了自己的一生。”
“可是他們的確比我們更早死去。”夏清言的聲音很輕，卻字字清晰，“這真的公平嗎？”
“以此處的情況來看，並不公平。”時希搖頭，“此陣只作用於生命體，而非整個空間。正如我之前所說，這是歲月的詛咒，而非時間法則造成的自然現象。”
“我們也會受影響嗎？”君焰問。
“此刻並未受到影響。但我看不透這陣法的執行原理，不知道它究竟是怎麼發揮作用的，也無法確定它是否會在什麼特定情況下把我們也納入這一方被編排的時空序列中去。”
君與聞言，目光從那面旗上移開，看向眾人：“那我們接下來幹什麼？要管嗎？”
“怎麼管？”時希苦笑，“這種高階法陣，我是一點辦法都沒有。”
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