御殿的燭火噼啪輕響，聖旨連夜送出皇城，快馬星夜馳向西京。
空玦退下大殿，內侍引他去往宮中一處僻靜別院。院落花木清幽，屋舍陳設樣樣周全，僕從往來不絕，名為養傷，實則處處皆是監視。院門口兩班禁軍輪值，名義護衛，實為拘押。他連遞出一張字條回府，都尋不到半分機會，家眷遠在西京，音信隔絕。
三日後，空玦再次受到了皇帝的召見，不過這次是在朝會之上。由於己經被削去官身，他無班列可站，只能立於殿角廊下，默然旁聽滿朝議事。
金鑾殿上，百官肅立，丹陛之下靜得只聞朝珠碰撞的輕響。
鄭興懷跨步出列，手持奏本，聲朗殿宇：“啟稟陛下，西京傳來捷報！蕭忠率軍大敗賊寇。兩方列陣於塔木塬，僅一日便於陣前擊潰敵軍，斬將二人，破敵兩千，可謂大捷！此一戰中蕭忠將軍的次子蕭炎表現十分出色，連斬潘風，潘雲二員大將，勇冠三軍。臣懇請陛下，賜蕭炎討逆將軍之職，以彰其功，激勵邊關將士！”
話音落下，殿中頓時響起一陣低低的議論。不少官員面露喜色，紛紛點頭附和。
“蕭氏父子果然不負朝廷重託！”
“西疆得此勝，八部叛賊氣焰當可挫上一挫。”
夏源豐坐於御座，指尖撫過遞上來的戰報，眉宇間浮起幾分喜色，目光掃過眾臣：“蕭忠父子為國破賊，功績卓著。蕭炎陣前奮勇，確當嘉獎。”
他話鋒微頓，眼角餘光不經意掃向殿角的空玦。
空玦一身素色便服，肩頭舊傷未愈，脊背依舊挺得筆首。聽著那一番繪聲繪色的戰報，他面上不見半分憤懣，只是垂著眼簾，心底一片冰寒。
在他的記憶之中，潘風，潘雲乃是西岐的貴胄子弟，膽小如鼠，竟也敢陣前鬥勇？多半是被姬昌慫恿，為的就是肅清內部毒瘤，說不定是一場交易……不過這兩千將士的代價未免也太大了些，或許這個結果也確實出乎姬昌的意料了。
朝會散去，空玦依舊被送回那座西面監視的別院。往後數日，皇城之中彷彿徹底將他遺忘。沒有傳召，沒有問詢，內侍送來湯藥飯食，除了看守禁軍，幾乎無人踏入院門。
他被困在高牆之內，遙遙牽掛西京的家眷，手中無半分權柄，連外界訊息都只能從僕從零碎閒談裡撿拾一星半點。蕭氏的捷報一遍遍傳遍朝野，鄭興懷一派的官員不斷上書，或褒揚蕭家，或隱晦重提烈楓林舊敗，暗流日復一日向他湧來。
空玦心中早有預料，清算遲早會落至自己頭上，只是不知會以何等名目。
這一日，別院的朱門被轟然推開。
傳旨宦官身著硃色官袍，身後跟著一隊執戈禁軍，神色肅穆，立於庭院正中。
空玦正倚在廊下調息肩頭舊傷，見此一幕，緩緩站起身。
宦官展開明黃聖旨，尖細的聲音劃破庭院寂靜，一字一句響徹院落：
“原鎮西大將軍周方亭因私通賊寇，意圖謀反，罪不容誅。朕念及其昔日戰功，特赦死罪，降為鎮蠻校尉，發配北疆，戍衛國土，戴罪立功，欽此！”
私通賊寇，意圖謀反。
八個字，輕飄飄落下，便將他半生戍守西疆的赫赫戰功，盡數一筆勾銷。
周遭的禁軍己經步步上前，鎧甲摩擦發出冷硬的嘩啦聲響，只待他接旨，便即刻押解啟程。
空玦垂在身側的手微微攥緊，肩頭舊傷受心緒牽動，一陣陣鈍痛往骨髓裡鑽。謀逆是滅族大罪，陛下饒他性命，卻沒有提及遠在西京的阿白與一眾家眷。聖旨只定了他一人的處置，可這沉默，才最叫人心驚。
他抬眼望向皇城的方向，隔著重重宮牆，看不見御座上的夏源豐，也看不見朝堂之上運籌佈局的鄭興懷。
莫須有的罪名扣下，不殺，卻將他扔去苦寒北疆。一則除去這個懂西疆軍務的眼中釘，二則留他一條性命，對外顯出帝王寬仁；三則，以他的存在，繼續拿捏西京的家眷，牽制那些尚且心念舊主的西疆舊部。
每一步，都算得滴水不漏。
傳旨宦官見他久久沒有接旨，低聲催促：“周方亭，接旨吧。”
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。機轉線一有才，芒鋒方對掉挫戰一死拼有唯，計算方對中正，棄而戰不是若。城鄴撲首首驅長後之，關北破速是便的求，來而襲奔眾之國傾舉奼蚩。勝要須必戰此，退能不絕他訴告，扯拉斷不量力一有底心可。豫猶分幾出生也底心，騎鐵佈的來開展鋪漸漸上之原草方遠著看玦空
。野曠滿鋪片一黑，外關於陣列騎鐵黎北萬數，時多不
”？啊軍將亭方周是可上城“：話喊頭城朝聲揚，奼蚩是正，鏘鏗冑甲，步數出奔前向騎一前陣
”！番一教領幸有否是知不，名之武善君聞久，了奼蚩主盟黎北是就必想，兵五披下閣！是正“：答應聲高，傾前微微子，垛城扶手玦空
”！吧去命逃關城出速速請便，敢不是若，之斬臨親必我，戰一城出敢若下閣！頭人的軍將周和關城你取來是便日今“：牆城向撞風北著挾裹音聲，笑大天仰奼蚩
