深夜的牢房，月光被鐵窗切割成幾道銀線，斜斜地鋪在水泥地上。
玄機子盤膝坐在床鋪上，張啟雲端坐在他對面，兩人之間攤開著那本泛黃的《築基篇》。
“昨夜講了任督二脈與周身要穴，可都記住了？”玄機子的聲音很輕，卻清晰入耳。
張啟雲點頭，閉目回憶，隨後流暢地背誦起來：“任脈二十四穴，起於會陰，經曲骨、中極、關元……止於承漿。督脈二十八穴，起於長強，經腰俞、命門、大椎……止於齦交。”
他每背一處，手指便在自身相應位置輕點，動作雖生疏，位置卻分毫不差。
玄機子眼中閃過一絲訝異，隨即點頭：“過目不忘，果然是塊好料子。但這只是記憶，要真正理解，還需體悟。”
他從布包中取出一支拇指長短的線香，無火自燃，青煙嫋嫋升起，卻不散開，反而在空氣中凝成一股，筆直向上。
“看著這煙。”玄機子說，“常人之息，撥出時氣息散亂，如風吹散霧。修行者之息，當如此煙，凝而不散，綿長深遠。你且試試。”
張啟雲學著玄機子的姿勢，調整呼吸。起初，氣息短促紊亂，幾次之後，他漸漸找到節奏，一呼一吸間，竟感到小腹處有微弱的暖意流轉。
“不錯。”玄機子將線香移到張啟雲面前，“現在，試著用你的氣息影響這煙。”
張啟雲凝視青煙，緩緩吐氣。煙柱晃動了一下，又恢復筆直。他繼續嘗試，集中精神，想象自己的氣息如無形之手，去觸碰那縷青煙。
第三次呼氣時，煙柱忽然向左偏了一寸。
雖然只是微小的變化，但張啟雲心中一震，難以置信地看向玄機子。
“這就是‘氣’的初步運用。”玄機子熄滅線香，“人體之氣，分先天后天。先天元氣，稟受於父母，藏於腎；後天宗氣，來源於呼吸飲食，積於胸中。玄術之道，首在練氣，以意念引導，以呼吸調節，使先天后天之氣交融，生生不息。”
他翻開《築基篇》第二頁，上面繪著一幅陰陽八卦圖，周圍密密麻麻寫滿小字。
“今日，老夫傳你玄術入門第一課——感知‘炁’的存在。”
“炁？”張啟雲疑惑。
“氣為形，炁為神。”玄機子解釋道，“氣是你能感受到的能量流動，炁則是萬物本源，無形無相，卻又無處不在。山有山炁，水有水炁，人有入炁，物有物炁。玄術修行者，首先要能感知到這些炁的流動與變化。”
他讓張啟雲伸出手掌：“閉上眼睛，靜心凝神，試著感受這牢房中的炁。”
張啟雲依言閉目。起初，眼前一片黑暗，耳中只有其他囚犯的鼾聲和遠處獄警巡邏的腳步聲。但漸漸地，當他將注意力完全集中在掌心時，某種奇異的感覺開始浮現。
冰涼的是牆壁的炁，厚重沉悶；微溫的是人體的炁，雜亂波動；最特別的是一股溫潤平和的炁，來自對面——那是玄機子。
“感覺到了嗎？”玄機子的聲音彷彿從很遠的地方傳來。
“有幾種……不同的感覺。”張啟雲不確定地說，“一種很冷，一種溫熱，還有一種……很舒服的暖意。”
玄機子點頭：“能分辨出三種，已算天賦異稟。多數人初次嘗試，連一種都感知不到。”
他讓張啟雲睜開眼睛，從布包中取出三件物品：一塊青石，一截枯木，一片生鏽的鐵片。
“現在，試著分辨這三件物品的炁。”
張啟雲將手掌懸在青石上方，凝神感知。一股厚重、穩定的感覺傳來，彷彿面對一座小山。枯木的炁則微弱而乾燥，帶著衰敗的氣息。鐵片的炁冷硬銳利，與青石的厚重截然不同。
“青石為土炁，厚過載物；枯木為木炁衰敗之態；鐵片為金炁，銳利剛硬。”玄機子一一解說，“五行之炁，各有特性：木炁生髮，火炁炎上，土炁化育，金炁肅殺，水炁潤下。天地萬物，莫不歸屬五行，明此理，方能進一步修習玄術。”
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