通往北郊盤龍嶺的路，越走越荒。城市的喧囂被層層山巒濾去，只餘下顛簸和揚塵。張啟雲靠在一輛破舊麵包車的窗邊，窗外是連綿的、貧瘠的灰綠。
離開那座正在對他收緊絞索的都市，並非逃避。商業狙擊、玄術界的流言、武道暗殺的黑手，如同三重鐵幕，壓得人喘不過氣。反擊需要時間，更需要一個不受干擾的支點。進山，是玄機子留下的幾處偏遠標記之一，提示此處或有靈氣匯聚，或有舊緣待續。更深一層，張啟雲想看看，在那些被繁華遺忘的角落，自己這一身本事，究竟還能不能接點地氣。
麵包車在盤山路盡頭的一座土坪上停下，前方只有崎嶇小徑。司機，一個黝黑精瘦的本地漢子，搓著手，有些歉意：“老闆，車只能到這兒了。前面就是棲龍坳，路太窄，得走進去。”
張啟雲付了錢，拎起簡單的行囊——幾件換洗衣物，一個裝著銀針和少量應急藥材的布包，還有那本從不離身的玄機子手札。他謝過司機，踏上了碎石小路。
棲龍坳比想象的更閉塞。幾十戶土坯房散落在山坳裡，雞犬相聞，暮色中升起幾縷歪斜的炊煙。村民的眼神帶著好奇與警惕，打量這個衣著雖普通、氣質卻與周遭泥土格格不入的外來者。
村支書老周，一個滿臉風霜皺紋如溝壑的老漢，接待了他。聽說張啟雲懂點“土方子”，老周渾濁的眼睛亮了一下，旋即又黯淡下去：“咱這地方，窮，病也多。鎮上的大夫都不愛來，嫌遠，嫌沒油水。後生，你要真能瞧瞧，那是積大德了。”
落腳處是村裡閒置的看山屋，簡陋，但還算乾淨。張啟雲謝絕了老周送來的一點臘肉，只討了碗熱水。當夜，他便藉著油燈微弱的光，整理思緒。玄術感知悄然外放，這山坳地氣沉滯，隱隱有衰敗之象，並非修煉福地，但空氣中游離的那一絲極淡的、混雜著苦味的藥草氣息，卻讓他心中微動。
救治，從第二天清晨開始。
沒有招牌，沒有宣揚。就在老周家屋外的石碾旁，張啟雲擺開架勢。第一個病人是常年咳嗽、瘦得只剩一把骨頭的老人。張啟雲三指搭脈，靈力如絲探入，片刻後，取出一枚銀針，捻動間帶著肉眼難辨的微光，刺入肺俞穴。輕輕一彈針尾，老人喉中一陣劇烈咕嚕，咳出一大口濃黑的淤痰，頓時覺得胸口一鬆，呼吸暢快了許多。
圍觀的多是老人、婦女和孩子，起初只是竊竊私語。當第二個被關節痛折磨得無法行走的老漢，在張啟雲以靈力疏導經絡、輔以特殊手法推拿後，竟顫巍巍地站直了身子，嘗試著邁出幾步時，人群終於騷動起來。
訊息像山風一樣刮遍了小小的棲龍坳，甚至傳到鄰近的村落。
張啟雲的“診室”很快挪到了村裡廢棄的小學堂。他看病，不問價錢，看情況收一點糧食、一把山野菜，或者乾脆分文不取。病症五花八門：積年的風溼、古怪的皮膚潰爛、小兒驚厥、婦人經血不調……他不僅用針，也開方。方子上的藥材，多是就地取材，指點村民去後山崖壁、溪澗邊採摘。偶爾遇到藥性不足或配伍不全，他便以自身精純的靈力為引，激發藥效，或輔以玄術中的“祝由”安撫病患心神。
他的方式與傳統郎中大相徑庭，有時對著病人的臉色、指甲端詳許久，有時又用手指凌空虛畫些什麼，口中唸唸有詞。村民們看不懂，但實實在在的效果擺在眼前。那個全身水腫、被鎮上醫院判了“沒救”的漢子，在張啟雲連續七日以金針渡穴、輔以山間幾味猛藥煎服後，腫脹竟一日日消了下去。當漢子自己走著來複診時，整個村子都沸騰了。
“小張先生”的名號，在山民口中帶上了近乎崇敬的色彩。他們送來攢下的雞蛋，新磨的玉米麵，自家燻的野味。張啟雲推脫不掉，便轉送給村裡更困難的人家，或者作為“藥資”儲備。
第七日午後，來看病的人少了些。張啟雲正閉目調息，恢復連日耗損的靈力與心神。外面忽然傳來急促雜亂的腳步聲和驚惶的呼喊：“讓開！快讓開！小張先生！救命啊！”
幾個壯漢抬著一塊門板衝進學堂。門板上躺著個四十多歲的男人，面色金紙，牙關緊咬，身體不時劇烈抽搐一下，嘴角溢位白沫。
“是趙石匠！剛才還好好的，在鑿石頭，突然就栽倒了！”抬人的漢子急聲道。
張啟雲一步跨到近前，手指已搭上趙石匠頸側脈搏。脈象亂如麻繩，時有時無，更有一股陰寒邪氣盤踞心脈，極其兇險。這不是尋常急症！
他雙眸微凝，一點靈光自眼底閃過，玄術“觀氣”之法悄然運轉。只見趙石匠印堂處，一團黑中透紅、帶著銳金氣息的穢氣糾纏不去，隱隱與地脈某處衰敗兇戾之氣相連。
“他不是得病，”張啟雲沉聲道，語速快而清晰，“是衝撞了地下的‘金石煞’，又被多年積勞引發的舊傷邪風裡應外合，煞氣攻心！”
周圍村民聽得似懂非懂，但“煞氣”、“攻心”這些詞讓他們感到了更大的恐懼。
“能…能救嗎？”老周聲音發顫。
張啟雲不再多言。救人如救火。他並指如劍，靈力灌注指尖，飛快地點在趙石匠胸口膻中、巨闕等幾處大穴，暫時護住心脈。隨即取出最長的一根銀針，針尖在油燈火苗上迅速一撩，不見他如何動作，那針已隔著衣服，精準刺入趙石匠心口要穴，針尾急顫，發出低沉嗡鳴。同時，他左手虛按在趙石匠額前，口中吟誦出一段古樸艱澀的音節，右手凌空畫符，指尖劃過之處，留下淡淡幾乎看不見的金色軌跡，沒入趙石匠眉心。
這是玄術中的“破煞安神”之法，結合了醫道金針渡厄，極為消耗心力。
時間一點點過去，張啟雲額頭滲出細密汗珠，臉色微微發白。周圍鴉雀無聲，所有人都屏住呼吸。
約莫一刻鐘後，趙石匠劇烈的抽搐終於平息，臉色從金紙轉為慘白，又慢慢恢復了一絲血色。他喉嚨裡“咯咯”響了幾聲，猛地吐出一口帶著黑褐色血塊的濁氣，眼皮顫動，緩緩睜開了。
“醒了！真醒了！”人群爆發出難以置信的歡呼。
趙石匠眼神迷茫，虛弱不堪。張啟雲拔出銀針，寫下一個方子，交給老周：“按方抓藥，三碗水煎成一碗，連服七日。他之前勞作的地方，近期不要讓人靠近。”
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