軍醫院地下停車場，一輛經過防彈改裝、外觀低調的黑色商務車內。車窗貼著單向膜，內部空間寬敞，空氣迴圈系統發出低微的嗡鳴。
張啟雲換上了一身舒適的深灰色亞麻唐裝，外面罩著一件用料普通卻裁剪合體的黑色風衣，遮掩著他依舊蒼白消瘦的面容和略顯虛浮的氣息。他靠在柔軟的真皮座椅裡，閉目養神，手指無意識地捻動著一串色澤溫潤、但並非法器的普通檀木手串——這是柳依依在他臨行前塞給他的，說是能“寧神”。
凌寒坐在他對面，依舊是一身月白布衣，背後用灰色布套妥善包裹著“凝霜”劍。他腰背挺直，雙目微闔，周身氣息內斂沉靜，如同入鞘的古劍。兩人之間的小桌上，攤開著一張黑珍珠號的內部結構簡圖和最新的人員動態簡報，來自江若雪部門的高效情報網路。
車輛尚未啟動，在等待最後的手續和護送安排。
車門突然被輕輕敲響，節奏穩定而清晰。
凌寒瞬間睜眼，手已搭上劍柄。張啟雲也緩緩抬眼，靈覺雖然孱弱，卻能感覺到車外是一道熟悉的、帶著脂粉香與果決氣息的生命能量——蘇媚。
司機按下按鈕，車門無聲滑開。
蘇媚站在車外。她今天沒有穿那些彰顯身份的奢華衣裙，而是一套剪裁利落、面料考究的炭灰色女士西裝，長髮在腦後挽成一個簡潔的髮髻，露出光潔的額頭和修長的脖頸。妝容精緻卻淡雅，眼神清澈而堅定，少了往日的嫵媚風情，多了幾分商界女強人的幹練與銳利。她手中提著一個不大不小的銀色金屬箱。
“張先生，凌先生。”蘇媚微微頷首，語氣是陳述而非詢問，“我能上車談嗎？”
張啟雲看著她，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復平靜，點了點頭。
蘇媚利落地上車，車門關閉。她沒有坐下，就站在車廂中間，目光直視張啟雲。
“張先生，您救了我父親，救了蘇家，此恩如山。”蘇媚開門見山，聲音不高，卻字字清晰，“我蘇媚不是不知感恩、只會躲在人後享受庇護的人。我知道您接下來要去哪裡，要面對什麼。”
她從西裝內袋取出一份檔案，放在小桌上，推向張啟雲：“這是‘翡翠星’號頭等艙的船票，以及一份經過公證的、以海外離岸公司名義出具的‘古董藝術品收藏顧問’聘用合同。您的身份是‘雲深’，我的身份是您的僱主兼助理‘蘇晚’。我們以考察海外藝術品市場、併為我的私人收藏尋覓珍品的名義登船，合情合理，經得起最嚴格的審查。船票和身份，江科長那邊可以提供，但由蘇家出面，更自然，也更……奢華低調，符合船上那些人的調性。”
她又拍了拍那個銀色金屬箱：“這裡面是五百萬美金的現鈔，以及一些等價物，還有幾件足以取信於人的‘古玩’——當然，都是高仿，但做舊工藝足以瞞過非頂尖專家。在船上，財力是通行證之一。另外，蘇家在海外的部分商業網路和情報渠道，我已經啟用，可以為您提供一些外圍的資訊支援。”
張啟雲沉默地看著桌上的檔案和箱子，沒有立刻去接。凌寒也微微皺眉，打量著蘇媚。
“蘇小姐，”張啟雲緩緩開口，聲音依舊帶著傷後的虛弱，“你的好意，我心領了。但此行兇險，遠超商界博弈。暗門手段詭譎，殺人無形。你並非修行之人，亦無自保之力，捲入其中，恐有性命之憂。蘇老先生剛脫險，蘇家也需要你坐鎮。”
蘇媚似乎早就料到他會拒絕，臉上沒有任何意外的表情，反而上前一步，距離張啟雲更近了些，眼神灼灼：“張先生，您說的都對。但您可能低估了蘇家，也低估了我。”
“第一，”她豎起一根手指，“蘇家能在江南立足數十年，歷經風雨，靠的不只是商業手腕。我們有自己的資訊渠道和安保力量，雖然不能與您和官方相比，但並非對黑暗世界一無所知。我父親這次遭劫，就是因為我們知道得‘不夠多’、‘不夠深’。這一次，我不想再被動挨打。我要親眼去看看，那些藏在陰影裡的東西，到底是什麼！”
“第二，”第二根手指豎起，“我並非毫無自保之力。”她忽然挽起左臂的西裝衣袖，露出手腕上一隻造型古樸的銀鐲。銀鐲表面刻滿細密的符文，此刻正散發著極其微弱的、清涼的能量波動。“這是三年前，一位遊方到江南、受我祖母一飯之恩的老道士所贈，說是能‘辟邪護身’。父親出事那晚，這鐲子曾發熱示警，可惜我當時未能領會。後來經協會的師傅看過，確認這是一件真正的護身法器，雖然能量已耗損大半，但關鍵時刻或可一用。”她放下袖子，“而且，我學過七年跆拳道和防身術，體力尚可，至少不會成為拖累。”
“第三，”她看著張啟雲的眼睛，語氣變得低沉而堅定，“張先生，您救我父親時，我曾說過，蘇家欠您一條命。這不是客氣話。我蘇媚恩怨分明，有恩必報。您此去海上，強敵環伺，自身又有傷。多一個可信的、有一定資源和人脈的人在一旁，哪怕只是幫忙打理瑣事、周旋交際、或者關鍵時刻提供一點資金和人脈支援，或許就能多一分勝算，少一分危險。我不僅僅是為了報恩，也是為了……保護蘇家的恩人，保護我父親和我的……希望。”
最後幾個字，她說得很輕，但眼神中流露出的複雜情感，卻讓張啟雲微微一怔。那裡面有感激，有擔憂，有一種近乎固執的守護欲，或許……還有一些更深沉、連她自己都未必完全明瞭的東西。
車內陷入短暫的沉默。凌寒的目光在張啟雲和蘇媚之間轉了轉，似乎明白了什麼，重新閉上了眼睛，彷彿事不關己。
張啟雲的手指輕輕敲擊著座椅扶手。蘇媚的理由很充分，準備也很充分。她提供的身份掩護和財力支援，確實比江若雪安排的“落魄玄術師”更加自然、更具迷惑性。在魚龍混雜的拍賣船上，一個帶著美貌女助理、財力雄厚、對神秘學感興趣的青年收藏家，遠比一個形單影隻、氣息虛弱的病人更不起眼，也更容易融入那個圈子。
而且，蘇媚的聰明、果決和應變能力，他是見識過的。她或許沒有武力，但她的頭腦、人脈和資源，在特定的環境中，或許能發揮出意想不到的作用。
最重要的是，她眼中那份不容置疑的決心。他知道，即便拒絕，以蘇媚的性格和蘇家的能量，她也可能會有其他方式跟上。與其讓她在暗處冒險，不如放在身邊，至少能一定程度上掌控和保護。
“船上危險，生死難料。”張啟雲最終開口，語氣嚴肅，“跟在我身邊，未必安全，甚至可能更危險。面具人認得我，也可能認得你。一旦暴露，你將首當其衝。”
“我知道。”蘇媚毫不猶豫，“但我相信張先生，也相信凌先生。更相信……我自己的選擇。人生有些險，值得冒。”她頓了頓，嘴角勾起一抹極淡的、帶著些許自嘲的笑，“而且，張先生，您別忘了，我們之間還有一筆‘交易’沒完成呢。”
張啟雲一愣。
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