秋風漸起，北伐大軍的後勤壓力與日俱增。
隨著岳家軍兵鋒北指，戰線越拉越長，從江南魚米之鄉到中原前線，千里迢迢，糧草軍械的轉運成了制約戰事的最大瓶頸。
傳統的土路、木橋，晴天尚可，一旦遇上秋雨連綿，立刻變得泥濘不堪，車馬難行，漕船轉運亦有擱淺、延誤之險。
一封封來自前線的軍報，除了捷報，更多的是催糧、催餉，以及對運輸艱難的訴苦。
這一日，臨安城外的皇家格物院建材分院內，氣氛凝重。
分院的負責人，是一位名叫蔣敬的中年工匠，他原是官窯的大匠，因善於燒製耐火磚和石灰而被沈知白髮掘，調入格物院，專司新型建材研發。
此刻，他正對著一堆灰撲撲的粉末和幾塊顏色青灰、看似粗糙堅硬的“石頭”發呆，眉頭緊鎖。
桌上攤開的，是趙構憑模糊記憶畫出的幾張草圖，上面標註著“石灰石”、“黏土”、“煅燒”、“研磨”等字樣，旁邊還有皇帝硃筆批示的幾行小字：
“此法或可得一種膠泥，加水攪拌，凝固後堅如磐石，遇水不散，名曰‘水泥’。
速試之，關乎國運！”
“堅如磐石，遇水不散？”
蔣敬反覆咀嚼著這八個字，又看了看桌上那些按照草圖指示，反覆試驗了無數次才燒製出來的“失敗品”——不是一捏就碎，就是遇水即化。
他已經不記得這是第幾次失敗了，窯口燒廢的原料堆積如山。
“蔣師傅，還是不成嗎？”一個年輕學徒小心翼翼地問道。
蔣敬嘆了口氣，拿起一塊最新的樣品，用力一捏，依舊有碎屑掉落。
“火候？配比？研磨細度？到底差在哪裡？”
他幾乎要絕望了。
陛下對此物期望如此之高，若再試不出來……
就在這時，院外傳來一陣急促的馬蹄聲和喧譁。
“聖駕到——！”
蔣敬渾身一激靈，連忙帶領院內所有工匠迎出。
只見趙構在李綱、沈知白等人的陪同下，風塵僕僕地走了進來，臉上帶著一絲急切。
“平身。”
趙構擺擺手，目光直接投向院內那堆試驗品，“蔣卿，水泥之事，進展如何？”
蔣敬噗通一聲跪倒在地，汗如雨下：“陛下……臣……臣有負聖望！按陛下所示之法，反覆試驗，所得之物，雖有黏性，卻……卻遠未達到‘堅如磐石’之境……臣萬死！”
趙構眉頭微蹙，但沒有發怒。他走到那堆灰粉前，伸手抓起一把，仔細捻了捻，又走到那幾塊“石頭”前，用腳踢了踢，果然不夠堅硬。
他知道，這跨越千年的技術，絕非幾張草圖就能輕易攻克。
“起來回話。”
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