李綱的走馬上任，如同給一部生鏽的龐大機器注入了潤滑油。
朝堂的運轉效率明顯提升，清算秦檜餘孽的行動在法理框架內有條不紊地進行，對岳飛北伐前線的支援也變得前所未有的順暢。
臨安城內的恐慌氣氛逐漸被一種忙碌而充滿希望的新氣象所取代。
然而，潛藏在盛世表象下的巨大危機，卻如同幽靈般，悄然逼近。
這一日，戶部尚書沈該，一位年約五旬、面容愁苦的老臣，捧著厚厚一疊賬冊，幾乎是連滾爬爬地求見趙構。
他被秦檜排擠多年，但為人還算剛直，是趙構在清理戶部後火線提拔上來的。
“陛下！陛下！大事不好了！”沈該的聲音帶著哭腔，一進福寧殿書房就跪倒在地。
正在批閱奏章的趙構抬起頭，眉頭微皺：“沈卿，何事如此驚慌？”
“陛下，國庫……國庫要空了！”
沈該將賬冊高高舉起，雙手顫抖，“去歲歲入，因戰亂和貪腐，本就只有往年的七成。
今年開春以來，先是支應嶽元帥北伐的鉅額開拔費，接著是犒賞三軍、撫卹傷亡，又趕上江淮水患需要賑災，再加上清查秦黨過程中，許多往年拖欠的虧空也暴露出來……
如今國庫存銀，已不足五十萬兩！可眼下急需的款項，光是維持北伐大軍下月糧餉，就需八十萬兩！
這……這還不算各地官員的俸祿、朝廷日常用度啊！”
五十萬兩存銀，面對近百萬兩的月度剛性支出！
這簡直是寅吃卯糧，到了崩潰的邊緣！
若不是剛剛抄沒秦檜家產充入了一筆鉅款，恐怕連這個月都撐不過去。
沈該老淚縱橫：“陛下，巧婦難為無米之炊啊！
臣……臣實在是無能為力了！
若是北伐軍餉中斷，前方軍心潰散，後果不堪設想！
若是停發百官俸祿，朝局立刻就要大亂！
若是停止賑災，流民四起，恐生內變啊！”
巨大的財政赤字，像一座冰山，猛然撞向了趙構這艘剛剛啟航的帝國巨輪。
以往秦檜當政，還能靠著盤剝百姓、加徵苛捐雜稅，甚至暗中剋扣軍餉來勉強維持，但趙構決意振興，既要保障北伐，又要整頓吏治（意味著不能過度盤剝），還要安撫民生，這財政窟窿立刻就掩蓋不住了。
殿內的空氣彷彿凝固了。
侍立一旁的李綱和新任參知政事趙鼎，也是面色凝重，眉頭緊鎖。
他們深知問題的嚴重性，這是比戰場廝殺更加兇險、更加致命的危機。
沒錢，一切都是空談。
然而，出乎所有人的意料，龍椅上的趙構，在最初的震驚之後，臉上並未出現恐慌或絕望，反而露出了一種……一種奇異的表情，像是早已料到，又像是胸有成竹。
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