紹興十年，八月下旬，中原大地，戰火再熾。
朱仙鎮慘敗的陰影，如同沉重的鉛雲，籠罩在退守汴京的金軍心頭。
金兀朮驚怒交加，一方面嚴令各部緊守城池，加固城防，另一方面，如同受傷的瘋狼，急切地想要挽回頹勢，重振軍威。
他絕不能容忍岳家軍兵臨汴京城下，這將是金國立國以來前所未有的奇恥大辱！
經過短暫而緊張的重新部署，金兀朮將其最精銳的部隊——包括殘存的數千鐵浮屠、近萬柺子馬以及從河北、山東緊急調來的數萬籤軍（由漢人、契丹人等組成的輔助部隊），共計八萬餘人，由麾下悍將、蓋天大王完顏賽裡統領，悄然離開汴京，意圖南下郾城，切斷岳家軍伸得過長的補給線，並尋機與岳家軍主力進行一場野戰，以求一雪前恥。
郾城，位於潁昌府以北，是拱衛汴京南面的重要門戶，也是岳家軍北進的重要支撐點。
岳飛早已料到金軍不會坐以待斃，必會反撲。
在朱仙鎮大捷後，他並未急於強攻汴京這座堅城，而是採取“圍城打援”之策，以部分兵力監視汴京，親率背嵬軍主力及中軍精銳，主動迎擊南下的金軍，決意在其援軍未至、士氣未復之時，再給予其致命一擊！
八月廿三，探馬流星般來報，金軍大將完顏賽裡率八萬步騎，已出汴京，正直奔郾城而來！
岳家軍大營，中軍帳內。
岳飛一身戎裝，目光如炬，掃過帳下眾將：長子岳雲、猛將張憲、王貴、徐慶、牛皋等，人人甲冑鮮明，戰意昂揚。
“金賊新敗，心膽已寒，竟敢主動來犯，實乃自尋死路！”
岳飛聲如洪鐘，“完顏賽裡，匹夫之勇，不足為慮！然其麾下鐵騎，仍不可小覷。此戰，我軍當以正合，以奇勝！”
他走到沙盤前，手指點向郾城以北一片利於騎兵展開的平原地帶：“金人恃其騎射，必欲在此與我決戰。我便如他所願！”
“張憲、王貴！”
“末將在！”
“命你二人率前軍、右軍，佈設車陣，以強弓硬弩居前，長槍步卒押後，結陣迎敵！務必頂住金軍鐵騎第一波衝擊！”
“得令！”
“徐慶、牛皋！”
“末將在！”
“命你二人率左軍、後軍，護衛兩翼，謹防金軍柺子馬迂迴包抄！以偏廂車為依託，神臂弩覆蓋射擊！”
“遵命！”
最後，岳飛的目光落在躍躍欲試的岳雲身上：“岳雲！”
“末將在！”年輕的將軍昂首出列，眼中燃燒著熊熊戰火。
“命你率背嵬軍精騎，及中軍銳卒，隱於陣後高坡之後，聽我號令！待金軍銳氣已墮，陣型散亂之時，便是你等雷霆一擊，直取中軍帥旗之時！”
“兒臣領命！定斬完顏賽裡狗頭！”
軍令既下，岳家軍這臺高效的戰爭機器迅速運轉起來。
各部隊夜開拔，抵達預定戰場，依令佈陣。
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