紹興十四年，秋。
當臨安朝堂的目光投向北方草原的潛在波瀾時，在廣袤的北方新復疆土上，一場比軍事征服更為深遠、也更為艱難的戰役——治理與開發，正以驚人的速度和魄力展開。
其中，最引人注目、也最具戰略價值的區域，便是位於黃河“幾”字彎懷抱之中，被譽為“黃河百害，唯富一套”的河套平原。
這片曾經被西夏、金國先後控制，水草豐美、宜耕宜牧的寶地，如今已納入大宋版圖。
如何將這片塞外沃土，真正轉化為支撐帝國北疆的堅固屏障和豐饒糧倉，成為朝廷亟待解決的重大課題。
一幅名為“塞上江南”的宏偉藍圖，正在帝國的最高決策層和無數能工巧匠的手中，徐徐繪就。
臨安決策，百年大計。
福寧殿東暖閣，一場關於河套地區治理的高階會議正在進行。
趙構、樞密使李綱、參知政事趙鼎、新任工部尚書（原格物院院士）沈知白、戶部尚書以及幾位精通水利、農事的大臣齊聚一堂。
巨大的北境輿圖上，河套地區被硃筆醒目地圈出。
“陛下，”李綱手持一份詳盡的考察報告，神情振奮，“河套之地，北依陰山，南臨黃河，西據賀蘭，東接並代，地勢平曠，水土豐饒，自古便是天然牧場，亦有灌溉之利。
昔年秦漢、盛唐，皆曾在此屯田實邊，成就斐然。
若能善加經營，此地必成我朝北疆之根本，強兵足食之基地！”
趙鼎補充道：“然，此地歷經西夏、金虜統治，水利失修，渠道淤塞，且胡漢雜處，民風彪悍。
治理之道，首在安民、興水利、促農耕。
需派幹練大員，統籌規劃。”
工部尚書沈知白則從技術角度提出構想：“陛下，臣查閱古籍，並遣格物院精通水利、農學士子實地勘察。
河套地區，關鍵在於水！
若能疏通古渠，如秦渠、漢渠、唐徠渠，並依地勢開鑿新渠，引黃河水灌溉，則百萬畝良田可成。
格物院可研製新式水車、翻車（龍骨水車），並試驗耐寒抗旱之新作物。”
趙構站在地圖前，目光灼灼地凝視著河套地區，手指輕輕敲擊桌面，沉聲道：“諸卿所言，深合朕心！
河套，乃天賜我大宋之寶地！
得其地不足以稱雄，得其民、得其利，方可謂真正光復！
朕意已決，將河套治理，定為國策！”
他隨即下達一系列旨意：
“設河套宣撫使司，治所設於豐州（今內蒙古呼和浩特一帶），統轄河套軍政民務，首任宣撫使，朕要選一能臣幹吏！”
“徙民實邊：頒佈《河套墾荒令》，以十年免稅、永業田等優厚條件，招募兩淮、兩浙、江東無地或少地百姓，北遷河套。官府提供路費、耕牛、糧種、農具！”
“興修水利：由工部、格物院牽頭，組建河套水利都作院，調集天下水利巧匠、囚徒、募工，以軍工標準，三年內，疏通所有主要古渠，並規劃開鑿新渠體系！”
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