紹興二十四年，夏。
興慶府的天空，籠罩在一種令人窒息的緊張氛圍中。
晉王李仁友與太子李純佑兩派的鬥爭，已從朝堂爭吵、邊境摩擦，升級到了武裝對峙的邊緣。
皇宮內外，雙方勢力的甲士劍拔弩張，一場流血的宮廷政變似乎隨時可能爆發。
年老體衰的夏仁宗李仁孝，在病榻上收到了“鹽州火併”的噩耗，又聞晉王黨羽正在秘密調動京城附近的“鐵鷂子”重騎兵，深知國家已到了生死存亡的關頭。
在此內憂外患、稍有不慎便萬劫不復的危急時刻，這位統治西夏近半個世紀的君主，以其最後的政治智慧，做出了一個看似屈辱、實則深謀遠慮的緩兵之計——向南宋上表稱臣，請求內附。
病榻決策，以退為進。
夏仁宗的寢宮內，藥香瀰漫。
只有太子李純佑、老相斡道衝等極少數心腹重臣在場。
夏仁宗氣息微弱，但眼神卻異常清醒和銳利。
“父皇，晉王叔……其心已昭然若揭！京城兵馬異動，恐……恐就在旦夕之間！”李純佑跪在榻前，聲音焦急。
斡道衝老淚縱橫：“陛下！國勢危如累卵，內鬥不止，外有強虜（蒙古）虎視眈眈！若再不決斷，祖宗基業將毀於一旦啊！”
夏仁宗艱難地抬起手，示意他們安靜。
他渾濁的目光掃過在場眾人，聲音雖低，卻字字清晰：“朕……時日無多矣。然，國祚不可傾覆……晉王……借蒙古之勢，其志在篡逆……然，其勢大，若硬拼，必是內戰，國力耗盡，徒使蒙古、南宋得利……”
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：“為今之計……唯有……行險招，以退為進！”
李純佑和斡道衝一愣：“陛下之意是？”
“即刻……遣使赴臨安……上表……稱臣！”夏仁宗一字一頓地說道。
“稱臣？！”李純佑驚呼，這無異於將西夏百年基業拱手讓人？
“非是真降……”
夏仁宗喘息著解釋，“此乃緩兵之計！一則可借南宋之名，震懾晉王！使其不敢輕舉妄動，揹負‘叛國’之名。
二則可爭取時間，讓你（指太子）整合忠於王室的勢力，穩住局勢。
三則……可向南宋求援，要糧、要餉、要軍械，增強我方實力！
四則……若……若朕有不測，你（太子）可借大宋冊封之名，正統即位，晉王若反，便是逆臣賊子，天下共擊之！”
老謀深算的斡道衝立刻明白了此計的妙處：“陛下聖明！此乃金蟬脫殼，驅虎吞狼之策！表面稱臣，實為自保，更可借力打力！只是……南宋朝廷，會相信嗎？又會開出何等條件？”
夏仁宗閉上眼睛，疲憊地說：“趙構……是聰明人……他需要西線安穩……只要我西夏不倒向蒙古，他必願相助……條件……可談……但底線是……保持國體，自治如故……快去……遲則生變！”
臨安接表，君臣議策。
興慶府的使團以最快的速度抵達臨安，呈上了夏仁宗言辭懇切、甚至有些卑微的“乞降表”。
表中，夏仁宗自稱“臣李仁孝”，痛陳“國內奸佞（影射晉王）勾結北虜，挾制主上，社稷危殆”，懇請“天朝皇帝陛下念甥舅之誼，垂憐拯救，許以內附，發天兵以清君側”，並承諾“永為藩輔，世世稱臣，歲歲朝貢”。
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