紹興二十六年的初冬，臨安城籠罩在一片溼冷的寒意中。
西湖的殘荷在風中搖曳，更添幾分蕭瑟。
然而，比天氣更冷的，是一則悄然傳入皇城大內的絕密訊息——蒙古大汗鐵木真，遣密使南下，已至臨安郊外。
訊息是經由職方司安插在北地的“夜不收”以六百里加急送回，直接呈遞至樞密使李綱案頭。
李綱閱罷，神色凝重，即刻入宮覲見。
福寧殿內，炭火盆燒得正旺，驅散了些許寒意，卻驅不散君臣心頭的凝重。
趙構看完密報，將那張薄薄的、卻重若千鈞的紙片輕輕放在御案上，指尖無意識地敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。
“來了。”
趙構的聲音平靜，聽不出喜怒，但熟悉他性情的李綱知道，陛下越是平靜，內心思慮便越是深遠。
“鐵木真……終於把手伸過來了。
是西征結束了，還是內部整合遇到了麻煩，需要時間來穩住我們？”
李綱躬身道：“官家聖明。
依臣之見，二者兼而有之。
職方司前日亦有密報，言及蒙古西征大軍雖捷報頻傳，然路途遙遠，消化不易，主力東歸尚需時日。
且草原諸部，新附未久，鐵木真雖以雷霆手段震懾，然其心未必盡服。
此時遣使，名為議和，實為緩兵之計，意在探我虛實，懈我戰心，為其整合內部、籌劃下一步爭取時間。”
趙構微微頷首，目光投向殿外灰濛濛的天空：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
然，來者是客，何況是一頭猛虎派來的探路狐狸。
見，自然是要見的。
但要如何見，如何答，卻需好生斟酌。
示弱則啟其覬覦之心，過強則恐促其狗急跳牆。
這個度，要拿捏得恰到好處。”
“官家所慮極是。”
李綱深以為然，“鐵木真此人，鷹視狼顧，野心勃勃，絕非甘於偏安漠北之輩。其議和是假，試探是真。
臣以為，我朝當以堂堂正正之師，待鬼蜮魍魎之伎。
既要讓其知我兵精糧足，君臣同心，無隙可乘，亦要留有餘地，不使其感覺毫無希望而鋌而走險。
或可……明拒其非分之請，暗留貿易之窗？”
“貿易？”
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