紹興三十二年，冬十一月。
西北高原，寒風如刀，刮過橫山北麓的荒涼戈壁。
這片位於宋夏對峙前沿的緩衝地帶，平日裡除了呼嘯的風沙和偶爾出現的沙狐，幾乎人跡罕至。
然而，在這片死寂之下，卻時刻進行著無聲而慘烈的較量——斥候戰。
踏白軍，西線宋軍最精銳的眼睛和耳朵，與西夏最驍勇的“鐵鷂子”哨騎，如同兩隻默契的猛獸，在這片廣袤的獵場上，反覆爭奪著每一寸土地的知情權。
子時剛過，一彎冷月懸於天際，灑下清冷的光輝。
一支約三十人的踏白軍小隊，如同幽靈般在起伏的沙丘和乾涸的河床間潛行。
人人反穿羊皮襖，馬蹄包裹厚布，口銜枚，馬摘鈴。
帶隊的是個年輕卻經驗豐富的都頭，名叫石守義（虛構人物），臉上有一道新鮮的刀疤，是半月前與鐵鷂子遭遇時留下的。
“都頭，有馬蹄印，很新，約十騎左右，往東北方向去了。”一名老練的斥候下馬探查後，低聲稟報。
石守義蹲下身，摸了摸蹄印的深淺和方向，又抬頭看了看星象風向，眼中寒光一閃：“不是尋常巡哨，蹄印輕而亂，像是在找什麼東西，或是等人。
跟上去，小心埋伏。”
踏白軍立刻散開，呈扇形悄無聲息地尾隨而去。
他們配備著軍器監最新式的神臂弩，弩箭在月光下泛著冷冽的幽光。
跟蹤約十里地，前方出現一片廢棄的烽燧堡遺址。
隱約可見十餘名西夏鐵鷂子正圍著火堆休息，戰馬拴在斷牆下。
但石守義敏銳地發現，火光映照下，有一個身影並未穿鎧甲，而是著深色文士袍，正藉著火光檢視一張羊皮卷！
“有料！”
石守義心中一動，“是個文人，可能是信使，也可能是勘察地形的謀士！ 準備動手， 儘量抓活的，尤其是那個穿袍子的！”
然而，就在踏白軍準備發動突襲的瞬間，異變陡生！
側翼的沙丘後，突然響起一陣尖銳的唿哨！
另有約二十名鐵鷂子伏兵猛地殺出，顯然，對方也早已發現了他們，並設下了反埋伏！
“中計了！結圓陣！弩手向外！”石守義臨危不亂，大吼一聲。
訓練有素的踏白軍迅速靠攏，弩手上弦據守外圍，刀牌手在內策應，瞬間組成一個刺蝟般的防禦陣型。
“宋狗，納命來！”西夏伏兵頭目狂笑著，揮舞彎刀率先衝來。
鐵鷂子不愧是西夏精銳，馬快刀利，衝擊力極強。
“放箭！”石守義令旗一揮。
“咻咻咻——！”
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