紹興三十五年，深秋。西風捲著臨安城頭獵獵的龍旗，也送來了萬里之外、裹挾著血與火的訊息。
一份份來自西域、河中、乃至更遙遠羅斯地區，經由畏兀兒商人、大食（阿拉伯）使者、猶太商隊、甚至被俘虜的西遼官員輾轉帶回的、零碎、矛盾卻又驚心動魄的訊息，如同投入深潭的石塊，在臨安朝廷高層激起陣陣劇烈而不祥的漣漪，最終匯聚成一幅令人窒息的拼圖：
蒙古大汗鐵木真，率領他的“蒼狼”鐵騎，在西方世界，掀起了一場前所未有的、堪稱滅世的颶風。
最初的片段是模糊而難以置信的。
有說花剌子模帝國，那個橫跨中亞、曾與西遼並立的龐然大物，在短短一兩年間都城陷落，蘇丹摩訶末憂憤而死，其子札蘭丁逃亡不知所蹤。
有說欽察草原（南俄草原）諸部被“像驅趕牛羊一樣”屠殺、征服。
有說阿蘭人、高加索諸部、基輔羅斯的聯軍，在卡爾卡河畔遭遇了“來自地獄的騎兵”，全軍覆沒，王公貴族被屠戮殆盡。
有說不裡阿耳（伏爾加保加利亞）、康裡、欽察等部族要麼臣服，要麼滅亡。
更有駭人聽聞的傳聞，蒙古人攻陷了“富庶如天堂、城牆高聳入雲”的玉龍傑赤（花剌子模舊都）、撒馬爾罕、布哈拉等名城，進行了慘絕人寰的屠城，“屍積如山，血染阿姆河”，能工巧匠被擄走，金銀財寶被洗劫一空。
起初，臨安的君臣們還帶著幾分將信將疑。
畢竟，西域道阻且長，傳言多有誇大。
花剌子模也曾是雄踞一方的大國，豈能如此不堪一擊？羅斯諸國，更是遙遠如傳說。
然而，隨著越來越多細節的相互印證，隨著僥倖逃脫的波斯銀匠、被擄後又贖身的猶太學者、乃至蒙古軍中服役的契丹工匠（透過秘密渠道）帶回的第一手見聞，那血淋淋的、令人戰慄的真相，逐漸清晰起來。
樞密院職方司的密室中，空氣彷彿凝固。
巨大的坤輿全圖上，從漠北到裡海，從河中到第聶伯河，被硃砂筆醒目地標出了一條蜿蜒而粗重的、不斷向西延伸的箭頭。
箭頭所指之處，一個個曾經響亮的名字旁，被標註上“亡”、“潰”、“降”等觸目驚心的字樣。
樞密使李綱、同知樞密院事趙鼎、兵部尚書、職方司主事等重臣圍圖而立，面色凝重如鐵。
“核實了。”
職方司主事的聲音乾澀，帶著難以掩飾的驚悸，“花剌子模，確已亡國。其都城玉龍傑赤，堅守七月，城破之日，蒙古人……屠城。
工匠婦孺被擄，餘者盡戮。
撒馬爾罕、布哈拉等名城，亦遭浩劫。
其蘇丹摩訶末，確病死於裡海孤島。王子札蘭丁尚在抵抗，然勢單力孤。”
“欽察諸部，已被打散，部分西逃，部分歸附。阿蘭、奇恰克等部，或滅或降。”
“羅斯……情況最慘烈。
去歲（1223年），蒙古大將速不臺、哲別，以兩萬騎，於卡爾卡河畔，大破基輔、切爾尼戈夫等公國聯軍約八萬。
羅斯諸王公，被俘者，盡數被處死，方式……極其殘酷。
此戰之後，第聶伯河以東，已無可阻擋蒙古之力。
今歲，蒙古主力似已深入羅斯腹地，兵鋒直指基輔。”
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