紹興二十八年的冬天，對蒙古草原而言，格外的寒冷與肅殺。
凜冽的北風如同刀子般刮過無垠的枯黃草場，捲起漫天雪沫。
在這片看似被鐵木真“長生天”所籠罩的廣袤土地上，暗流卻在冰封之下洶湧澎湃。
黃金家族的權威並非無遠弗屆，征服者的馬蹄之下，依然存在著壓抑的喘息與不甘的火焰。
就在這個寒冬，一隊風塵僕僕、神色倉皇的騎士，護送著幾輛覆蓋著厚厚毛氈的勒勒車，悄然越過風雪瀰漫的邊境，出現在了宋軍北疆最西端的鎮戎軍防區。
這隊人馬約三百餘騎，男女老幼皆有，衣衫襤褸，面帶饑饉與疲憊之色，牲畜也大多瘦骨嶙峋。
然而，他們殘破的皮袍上依稀可辨的古老圖騰，以及騎士們即便落魄仍難掩的彪悍氣息，都顯示出他們並非尋常流民。
為首的是一位年近五旬、面容滄桑、眼神卻如鷹隼般銳利的老者，他自稱忽察兒別乞，是蒙古乞顏部的一個分支首領。
他們的到來，立刻引起了前沿哨所的高度警惕。烽燧燃起，警訊迅速傳至鎮戎軍守將劉子羽（虛構人物）處。
劉子羽不敢怠慢，一面下令全軍戒備，封鎖訊息，一面親自率精銳前往接洽，並將忽察兒等主要頭領“請”回軍寨仔細盤問。
在戒備森嚴的節堂內，經過通曉蒙語的譯官艱難溝通，一個驚人的事實逐漸清晰：忽察兒別乞所屬的部落，與如今威震四方的鐵木真（成吉思汗）雖同出乞顏部，卻分屬不同的氏族，且歷史上多有宿怨。
在鐵木真統一蒙古各部的過程中，忽察兒的父兄曾因抵抗而被殺，部眾被吞併，他們這一支雖表面臣服，卻一直遭受排擠和猜忌。
近年來，鐵木真連續發動對金、對西夏乃至西征花剌子模的戰爭，不斷從各部抽調青壯、征斂牲畜，忽察兒部落小力微，不堪重負，壯丁死傷慘重，生計瀕臨絕境。
更致命的是，部落因被懷疑與鐵木真的對手有染而遭到清洗，忽察兒的侄子被處死。
面臨滅頂之災，忽察兒別無選擇，只能趁這個冬季鐵木真注意力西顧之機，帶領殘部南下，希望能投奔南方那個傳聞中物產豐饒、且正與蒙古有著微妙對峙的大宋，為部落尋一條生路。
為表誠意，忽察兒帶來了部落世代傳承的信物——一柄鑲嵌著寶石的古老彎刀，以及最重要的“投名狀”——他年僅十二歲的獨子阿蘭。
他懇請劉子羽能將他們引薦給大宋皇帝，願舉部內附，永為藩籬，並遣子為質。
劉子羽深知此事關係重大，遠超其職權範圍。
他一面好生安頓忽察兒一行，嚴密封鎖訊息，一面立即以六百里加急，將詳情飛報位於秦州的西線宣撫使 吳玠，並同時奏報臨安樞密院。
訊息如同巨石入水，在宋廷高層引起了激烈討論。
秦州帥府，吳玠拿著密報，眉頭緊鎖。
他召來心腹幕僚與熟悉草原情形的職方司官員商議。
“諸位如何看待此事？是詐降？還是真為走投無路？”吳玠沉聲問道。
職方司北房主事分析道：“大帥，據我方細作多年探查，蒙古內部確非鐵板一塊。
鐵木真雖雄才大略，然其崛起過程中，樹敵甚多，鎮壓極嚴。
忽察兒所述部落恩怨，與職方司零星情報可相互印證。
其部落在漠北已難以立足，南投求生，合乎邏輯。
然，亦不可不防其乃鐵木真苦肉之計，遣人來探我虛實。”
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