與東南海濱泉州那令人眩暈的繁華喧囂形成刺目反差的，是西北內陸，西夏國都興慶府那死寂中醞釀著血腥風暴的壓抑。
紹興三十年的冬天，對這片土地格外殘酷。
持續數年的旱、蝗、雪災，已徹底榨乾了這古老王國的最後一絲元氣。
龜裂的田地上沒有一絲綠意，餓殍曝於荒野，禿鷲在低空盤旋，發出不祥的嗚咽。
都城內，昔日還算齊整的街市，如今十室九空，僅存的幾家糧店前，倒斃的屍體甚至來不及清理。
空氣中瀰漫著絕望與屍體腐敗的混合氣味，那是王朝末路的氣息。
然而，比天災更致命的，是人禍，是那自上而下、深入骨髓的腐爛與瘋狂。
皇宮“大白高國宮”內，早已不復當年的莊嚴氣象，宮牆斑駁，守衛稀落，宮人面有菜色，眼神惶恐。
曾經弒君篡位、不可一世的晉王李仁友，如今更像一頭被困在華麗囚籠中的病虎。
他癱坐在冰冷的、鑲金嵌玉卻落滿灰塵的寶座上，眼眶深陷，目光渾濁而暴躁，華麗的龍袍下是日漸消瘦、微微顫抖的身軀。
案几上擺放的不是珍饈，而是粗糙的粟米粥和幾塊乾硬的、不知摻了何物的麩餅。
耳邊傳來的，不再是捷報與頌歌，而是一個比一個更令人窒息的噩耗。
“報——！”
一名內侍連滾爬爬地衝入殿中，聲音帶著哭腔，“大王！ 靜州……靜州守將鬼名阿吳，他……他獻城投降宋軍了！ 還……還帶走了兩千兵馬！”
“廢物！逆賊！”
李仁友暴怒，抓起手邊唯一的金碗（其他器皿早已變賣）狠狠砸在地上，碎片四濺，“誅他九族！不，十族！給朕去抓！” 可他心裡清楚，靜州已失，命令如何出得了這興慶府？
“報——！”
又一名軍官模樣的人闖入，盔歪甲斜，滿面煙塵，“靈州糧倉……被亂民搶了！守軍彈壓不住，反被……反被殺了大半！”
“反了！都反了！”
李仁友劇烈咳嗽起來，臉色漲紅，“調兵！給朕調兵去平叛！把那些賤民統統殺光！”
“大王……無兵可調了……”
軍官聲音顫抖，“能戰的， 都……都被抽調去防備宋軍和彈壓各地了。
剩下的， 也……也餓得拿不動刀了……”
“滾！都給朕滾出去！”
李仁友聲嘶力竭地咆哮，殿內侍從嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地退下。
空蕩蕩的大殿裡，只剩下他粗重的喘息和蠟炬燃燒的噼啪聲。
無盡的恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟。
他比任何人都清楚，這個國家已經完了。
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