皇帝誓師的餘波尚未平息，那股被強行凝聚、點燃的悲壯戰意，便如同最猛烈的燃料，注入了帝國三條戰線上早已繃緊到極致的戰爭機器。
趙構“此戰關乎國運”的定調，與那毫無保留的“專閫”授權，像一道最嚴厲的軍令，也像一劑最強烈的興奮劑，讓前線的空氣驟然變得更加灼熱、肅殺。
退縮、猶豫、儲存實力？在此刻，已成為不可想象、也絕不被允許的選項。
三軍用命，誓死抗蒙——這不再是一句口號，而是從統帥到士卒，用鮮血與生命立下的無聲軍令狀。
巢湖的波濤，被徹底染上了決死的色彩。
韓世忠接到詔書和授權，老淚縱橫，隨即召集水師將領，將詔書內容高聲宣讀。
“陛下以國運相托，將東南半壁安危繫於我等之手！我韓良臣七尺之軀，已許國矣！諸君，可願隨老夫，在這巢湖之上，與虜決一死戰，打出我大宋水師的威風，打出我漢家兒郎的骨氣？！”
“願隨大帥，誓死殺敵！！” 應和聲震動船桅。
韓世忠不再滿足於襲擾牽制。
他判斷，窩闊臺急於拿下廬州，後方（巢湖北岸）兵力相對空虛，且防禦重心在陸上圍攻。
他做出了一個極其大膽的決定：集中水師主力，趁夜突襲蒙古軍在巢湖北岸最大的後勤基地和船隻集結地——柘皋河口。
是夜，無月，風急浪高。
韓世忠親率兩百餘艘精選的快船、車船，熄滅火光，藉助風勢和水流，悄無聲息地逼近柘皋河口蒙軍水寨。
那裡停泊著蒙軍蒐羅、新建的大小船隻數百，囤積著大量為圍攻廬州準備的糧草、攻城器械。
子時三刻，宋軍戰船如同幽靈般突入河口。
一時間，火箭如蝗，火罐如雨，點燃了蒙軍停泊的船隻和岸上的營帳、草料堆。
巨大的爆炸聲接連響起，火光映紅了半邊夜空。
蒙軍猝不及防，一片大亂。
韓世忠指揮戰船橫衝直撞，以拍竿擊碎敵船，以弓弩射殺跳水逃生的敵軍。
他本人立於樓船艦首，白鬚飄飄，揮刀大喝，激勵士卒。
蒙軍岸上部隊匆忙來援，但黑暗中不辨虛實，又被水上宋軍以弓弩壓制，難以靠近。
大火燒了整整一夜，柘皋河口蒙軍水師幾乎全軍覆沒，後勤物資損失慘重。
韓世忠見目的達到，天色將明，果斷下令撤出戰鬥，揚帆返回南岸水寨。
此役，宋軍水師以極小代價，重創蒙軍巢湖水師及後勤，極大緩解了廬州正面壓力，也沉重打擊了窩闊臺計程車氣。
韓世忠用實際行動表明，他得到的“專閫”之權，將用於最凌厲、最致命的進攻。廬州守將王旻在城頭望見北岸沖天火光，知是韓帥得手，守城意志更加堅定，率軍屢次擊退蒙軍瘋狂反撲。
東路的僵局，因韓世忠的冒險奇襲，出現了有利於宋軍的微妙變化。
襄陽城內，岳飛在接到詔書和“先斬後奏”的斧鉞時，只是默默向臨安方向抱拳一揖，然後便召集岳雲、張憲等將領。
“陛下信重若此，吾等唯有以死報之。自今日起，襄陽、樊城，即為吾等墳墓！但有嶽某一口氣在，絕不讓韃子跨過漢水一步！”
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