劉錡的援軍,數量約萬人,主要是步卒,但其中有一支特殊的部隊——神機營。
這支隊伍並非傳統意義上的弓弩手或炮兵,而是劉錡在淮東任職期間,根據朝廷提供的部分“機密圖樣”,結合南方繳獲的少量原始火門槍,秘密訓練、裝備的一支試驗性火器部隊。
他們裝備的,是經過改良的、採用燧發擊發裝置的重型火繩槍,雖然射速慢、裝填繁瑣、可靠性有待考驗,且數量僅有約五百支,但威力巨大,是劉錡準備用來應對蒙古重甲騎兵的“秘密武器”。
劉錡深知兵貴神速,見前方淮河上火光沖天,殺聲震地,知是韓世忠正與蒙軍血戰。
他毫不猶豫,命令大軍加速前進,直撲戰場。
當先頭部隊抵達南岸附近,正好看到蒙軍精銳突擊隊登岸,猛攻韓世忠本陣,形勢岌岌可危。
“韓公危矣!神機營,向前列陣!弓弩手,掩護!步卒,隨我衝殺,救援韓公!”劉錡年富力強,見狀毫不猶豫,拔劍向前一指。
淮東軍訓練有素,迅速展開。
弓弩手上前,向正在圍攻韓世忠圓陣的蒙軍側翼傾瀉箭雨,暫時緩解了背嵬軍的壓力。
而那五百名神機營士兵,則在軍官急促的口令下,以極快的速度在前排列出三列橫隊。他們手持長約五尺、黝黑沉重的“燧發槍”,動作略顯生疏但異常專注地開始裝填:從腰間皮囊倒出定量火藥,用通條壓實,裝入鉛子,再將引藥倒入藥池,最後扳開擊錘,露出燧石……
此時,窩闊臺也發現了劉錡援軍的到來,心中大急。
他看出這支宋軍裝備奇特,但人數不多,且似乎以遠端武器為主。“不過爾爾!探馬赤軍,分兵一部,擊潰這支宋軍援兵!”
他命令一部分登岸的探馬赤軍重甲步兵,轉向迎擊劉錡所部。
數百名身披重甲、如同鐵罐頭般的探馬赤軍悍卒,揮舞著沉重的兵器,嚎叫著向剛剛列陣完畢的神機營衝來。
大地在他們的腳下微微震顫。
神機營的指揮官,面對如牆而進的鐵甲洪流,手心冒汗,但依然堅定地舉起了手中的令旗。
他緊緊盯著衝來的敵軍,計算著距離……一百五十步……一百步……八十步……
“第一列——放!”令旗狠狠揮下。
“砰!砰!砰!砰!……”
一陣遠比弓弩發射沉悶、卻更加震耳欲聾的爆鳴聲,驟然炸響!火光閃爍,白煙瀰漫。
衝在最前面的數十名探馬赤軍重甲步兵,如同被無形的巨錘擊中,身上的鐵甲在如此近的距離,根本無法抵禦這經過改良、裝藥量加大的“燧發槍”鉛彈的衝擊!
血花迸現,慘叫聲中,人仰馬翻!即便是沒有被直接命中要害,那巨大的衝擊力也足以讓他們筋斷骨折,倒地不起。
巨大的聲響、瀰漫的硝煙、恐怖的殺傷效果,不僅讓衝鋒的蒙軍為之一窒,連遠處正在廝殺的雙方士卒,都不由自主地停頓了一下,驚駭地望向這邊。
“第二列——放!”指揮官的命令沒有絲毫停頓。
又是一輪齊射!白煙更濃,爆鳴再響!剛剛從震驚中恢復、試圖繼續衝鋒的蒙軍,再次被掃倒一片!
“第三列——放!”
三輪齊射,不過短短數十息時間。
五百支燧發槍,在最佳射程內,對著密集衝鋒的重甲步兵,完成了三輪致命的打擊。
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