九斿白纛轟然倒塌的瞬間，不僅是蒙古中路大軍士氣的崩潰，更是拖雷個人威嚴的一次重挫。
他眼睜睜看著那面象徵自己無上權威、凝聚著數萬鐵騎信念的大旗，在無數驚駭目光注視下折斷、委地，彷彿自己身為成吉思汗之子的光環也隨之碎裂。
耳畔是山呼海嘯般的“敗了”的哭喊，眼前是狼奔豕突、互相踐踏的潰兵。
一股前所未有的羞憤與暴怒，如同毒火般灼燒著他的理智。
“廢物！都是廢物！”拖雷咆哮著，揮刀砍翻了身邊一個因驚慌而撞到他馬前的親兵，猩紅的血濺了他一身，卻無法平息心頭的狂怒。
在親衛“怯薛”的拼死護衛下，他勉強穩住陣腳，沒有被潰兵衝散。
但眼前兵敗如山倒的慘狀，攻城器械大半被毀，糧草輜重損失無數，更重要的是，那面倒下的白纛所帶來的精神打擊，讓這位素來驕橫的蒙古王子，感到了刺骨的寒意和一絲……恐懼。
是的，恐懼。
對那個屹立襄陽城頭、在萬軍中一箭射落他大纛的南朝將領岳飛的恐懼，對這支守城如鐵、出擊如虎的宋軍的恐懼。
他第一次意識到，自己可能啃不下襄陽這塊硬骨頭。
繼續強攻？士卒疲敝，器械短缺，士氣低落，拿什麼攻？退兵？不！絕不能！
東路窩闊臺已經慘敗，他拖雷若再無功而返，甚至損兵折將，如何向父汗交代？如何在諸王兄弟面前抬頭？
退，是不可能的。
但攻，又無從下手。
一種近乎絕望的焦躁，攫住了拖雷。
他需要破局，需要一場勝利，哪怕是區域性的、不那麼光彩的勝利，來挽回顏面，重振士氣，也給父汗一個交代。
他猩紅的眼睛，死死盯住了輿圖上襄陽城對岸的那個點——樊城。
襄陽與樊城，隔漢水相望，如唇齒相依。
宋軍為了集中力量，在蒙軍大舉南下時，主動放棄了樊城的外圍部分，但樊城核心城堡仍在宋軍控制之下，並有水師聯絡，是襄陽的重要側翼屏障。
此前，蒙軍主力集中攻擊襄陽，對樊城只是圍而不攻，或進行牽制性攻擊。
“襄陽……岳飛……”
拖雷咬牙切齒地念著這兩個名字，目光卻越來越冷冽，“你龜縮城中，倚仗堅城水師，我奈何不得你。但樊城呢？樊城城小兵寡，且與我軍大營隔漢水相望。若我以偏師渡漢水，猛攻樊城，你救是不救？”
一個大膽而冒險的計劃，在他心中迅速成形。
他不能繼續在襄陽這堵鐵牆上撞得頭破血流了。
他要開闢第二戰場，攻擊襄陽的軟肋——樊城！
“傳令！”
拖雷的聲音嘶啞而決絕，對身邊驚魂未定的將領們下達了命令，“分兵！ 命大將速不臺率精騎兩萬，漢軍籤軍三萬，攜帶攻城器械，即日繞道上游，尋找渡口，強渡漢水，給我拿下樊城！
記住，是強攻！不惜一切代價，三日內，我要看到樊城城頭插上我蒙古的旗幟！”
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