南陽城的城牆，在早春依舊凜冽的寒風中，顯得格外灰暗與頹敗。
這座曾被蒙軍作為南下跳板、囤積糧秣的城池，如今卻擠滿了驚魂未定、士氣低落的敗兵。
街道上，傷兵的呻吟聲、將領的呵斥聲、戰馬不安的嘶鳴聲交織在一起，空氣中瀰漫著血腥、汗臭和一種難以言喻的失敗者的頹喪氣息。
拖雷龜縮在臨時充作帥府的官衙內，臉色陰沉得能滴出水來。
連續數日的倉皇撤退，身後宋軍遊騎如同跗骨之蛆般的襲擾，以及入城後清點出的慘重損失，都像一把把鈍刀，切割著他的神經和尊嚴。
往日的驕橫與不可一世，如今已被深深的挫敗感和隱隱的不安所取代。
“報——”
探馬惶急的聲音打破了壓抑的沉寂，“四王子！城外……城外發現大量宋軍遊騎，哨探範圍已逼近城南十里！”
拖雷霍然抬頭，眼中閃過一絲厲色：“多少人？打著誰的旗號？”
“遊騎約千餘，皆是精騎，打……打著‘嶽’字旗和‘張’、‘王’等將旗！應是岳飛麾下的背嵬、踏白馬軍！”
帳中眾將聞言，臉色更加難看。岳飛！又是岳飛！他果然不肯罷休，派騎兵尾隨而至了！
“再探！嚴密監視宋軍動向！多派斥候，探查宋軍主力是否跟來！”
拖雷強迫自己冷靜，沉聲下令。
然而，他心中那根弦，已然繃緊。
岳飛用兵，向來謀定後動，環環相扣。
派騎兵襲擾，絕不僅僅是嚇唬他這麼簡單。
壞訊息接踵而至。
次日，更多的探馬帶回更詳細、也更讓人心驚的情報：宋軍騎兵數量在增加，已達三五千騎，由張憲、王貴等悍將統領，不僅限於游弋襲擾，開始有意識地清掃南陽城外圍的蒙軍哨卡、據點，截殺信使，儼然一副圍城打援、封鎖訊息的架勢。
緊接著，噩耗從水陸兩路傳來。
水路：漢水之上，岳飛的水師並未因蒙軍北撤而返航，反而逆流而上，一部分戰艦出現在南陽東南方向的白河水域，雖然沒有直接攻城的能力，但其存在，徹底斷絕了蒙軍從水路獲取補給或撤退的可能。
水師的出現，意味著岳飛對這片區域的控制，從陸地延伸到了水道。
陸路：更多的“嶽”字旗出現在地平線上。
這一次，不再是零星的遊騎，而是步騎混編的主力！旌旗招展，刀槍如林，佇列嚴整，正從東、南兩個方向，向著南陽城緩緩壓來。
中軍那面獵獵作響的猩紅“嶽”字大纛，如同滴血的利劍，刺痛了每一個城頭守軍的眼睛。
岳飛，竟然親率大軍，追來了！
他不滿足於將蒙軍驅離襄陽，他要畢其功於一役，將拖雷這支蒙古中路主力，徹底圍殲在南陽！
“他……他竟敢追出這麼遠？他不怕孤軍深入，後路被斷嗎？”有蒙古將領難以置信地低呼。
從襄陽到南陽，數百里之遙，宋軍主力傾巢而出，這需要何等的魄力與自信！
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