“轉入反攻”的決策，如同一道無聲的驚雷，在帝國最高層的小圈子裡炸響，隨即化為一道道絕密的指令，以最快的速度，穿越千山萬水，送達各位統帥的案頭。
然而，傳遞到前線百萬將士和廣大州府官吏耳中的，卻是另一番景象——朝廷明發天下的詔書，以慷慨而剋制的語調，褒獎了紹興四十六年的赫赫戰功，宣佈了豐厚的封賞與撫卹，接著，話鋒平穩地轉向未來：
“虜性貪婪，敗而復來，未可遽謂太平。著各路邊帥，督率將士，趁此大捷之餘威，用心休整，嚴加訓練，修繕城池，積儲糧械，以備不虞。 三省六部，各司其職，務使民力得蘇，國用漸充，以固根本。”
“休整”、“備不虞”、“固根本”……
這些詞語看似穩健，甚至有些保守，但落在岳飛、韓世忠、吳玠、張俊這等久經戰陣、且與中樞心意相通的統帥耳中，卻瞬間讀出了截然不同的意味。
尤其是隨詔書一同抵達的，還有太子趙瑋以樞密院總領名義發出的密匣，內附更為詳細的指示和對未來戰略的暗示。
沒有慶功宴後的鬆懈，相反，一股更加凝重、緊張、而又充滿期待的氣氛，開始在各大戰區瀰漫。
大戰的間歇，成了下一場更大風暴來臨前，爭分奪秒的準備期。
鄂州，岳飛行轅。
背嵬軍凱旋的歡呼聲猶在營中迴盪，但主帥的大帳內，已是一片肅殺。
巨大的沙盤上，代表宋軍的赤旗牢牢釘在襄陽、郢州、隨州，而代表蒙古的黑旗，則密集分佈在洛陽、開封、鄭州一線以北。
岳飛一身常服，負手立於沙盤前，眉峰微蹙，目光如電，在黃河與淮河之間的廣闊地域來回掃視。
樞密院的密令很明確：休整，然需以攻為守，籌劃北上。
這意味著，接下來的“休整”，絕非解甲歸田，而是為一場規模空前的北伐攻勢做準備。
“傳令各軍，”岳飛的聲音沉靜有力，“有功將士，分批輪休省親，賞賜務必發到個人手中。
然休整期間，操練不可一日懈怠。著各統制、統領，重新編練部伍，汰弱留強。神臂弓手、炮手（操作拋石機、，需加強協同演練。
新撥付的‘自生火銃’（燧發槍），優先裝備背嵬軍與前鋒軍，設‘銃手營’，由本帥親自擇人督練，務必精熟裝填、齊射、輪換之術。”
他頓了頓，目光投向沙盤上的洛陽、開封：“命軍中熟悉河南地理之斥候、嚮導，並招募北上商旅，詳繪自襄陽至洛陽、自信陽至開封之山川道路、橋樑津渡、城池險要之圖，尤要查明虜之屯兵要地、糧草囤積之所、水陸通道。此事機密，由王貴親自負責。”
“另，”岳飛看向負責後勤的幕僚，“行文湖廣、江西漕司，今歲秋糧，需提前徵收、轉運，在襄陽、棗陽、信陽加設糧倉，囤積米麥。向朝廷工部、軍器監催請，攻堅所需之雲梯、衝車、鉤撞車、洞子、及特大號霹靂炮（用於攻城）之構件，需儘快起運。我軍中工匠，亦需日夜趕製箭矢、修補甲冑。”
一道道命令從帥帳發出，平靜的鄂州大營，如同上緊了發條，開始了高速而有序的運轉。
表面是休整，內裡卻是秣馬厲兵，劍指中原。
岳飛的“靜”，是猛虎捕食前的蓄力；岳飛的“動”，已在地圖與方略中，千百次地推演。
楚州，韓世忠的帥府臨水而建，樓船如林。
與岳飛不同，韓世忠接到密令後，哈哈大笑，聲震屋瓦：“早該如此！守了這許多年，鳥氣也受夠了！陛下聖明，太子英斷！”
笑罷，神色也是一肅。
他的準備，更具其個人特色，突出“水陸並進”。
“水師各營，”韓世忠對麾下眾將道，“大小戰船，需趁此汛期過後，入塢檢修，加固船板，更新帆索。
車船輪槳，務必靈便。弩炮、拍杆、猛火油櫃，皆需查驗。新到之‘大將軍炮’（重型霹靂炮），抓緊在樓船上安裝、試射，掌握其性。
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