“射程百步,可破重甲”的終驗結論,為“紹四七式”火銃的量產和列裝掃清了最後的技術疑慮。
然而,當樞密院和兵部的官員們,拿著格物院精心繪製的“法式”圖紙,興奮地開始計算產量、編制預算、規劃裝備序列時,一個看似不起眼、卻足以在戰場上決定生死的細節問題,如同攔路虎般橫亙在面前——裝填速度。
在終驗中,即便是訓練有素的銃手,使用初步的、分開的藥包和鉛彈,完成一次完整的裝填(從清理殘渣到裝填火藥、彈丸、壓實,再到裝填引火藥、扳開擊錘)也需要近二十息(約40-50秒)的時間。
在模擬齊射中,透過嚴格的隊形輪換(第一列射擊後退下裝填,由第二列頂上射擊,如此迴圈),掩蓋了單兵射速的不足。
但實戰中,情況千變萬化。若隊形被衝亂,或需要快速轉移射擊目標,這漫長的裝填間隔,將是致命的弱點。
蒙古騎兵的衝鋒速度,從進入一里(約500米)到衝至陣前,最快可能只需兩到三分鐘。
這意味著,在理想的三段擊輪射下,每名銃手可能在敵騎衝臉前,只有兩到三次開火機會。
一旦齊射未能完全打亂敵鋒,或被敵騎快速近身,銃手們將面臨極大的危險。
“必須縮短裝填時間!至少要縮短三分之一,不,一半!”
岳飛在樞密院的會議上,指著沙盤上模擬的步兵方陣與騎兵衝鋒的對抗推演,斬釘截鐵地說,“否則,此銃威力再大,也不過是‘一錘子買賣’。銃手放完一槍,若不能迅速再發,或迅速退入長槍、刀牌手保護之下,則與待宰羔羊無異。”
韓世忠也深有同感:“水師接舷、搶灘,更是瞬息萬變。銃手裝填太慢,打放一次後便成累贅,不如用弩。此銃必得能連發,至少也要能快速再裝,方顯其能。”
壓力再次傳導回格物院。
這一次,難題的核心不再是火銃本身的結構,而是彈藥。
董貫召集了院內最富巧思的幾位工匠,以及從軍中抽調來的幾位資深“銃手”教頭,閉門苦思。
他們嘗試了各種方法:改進裝填工具;設計更便捷的攜帶具;甚至有人提出設計“子銃”(預先裝好彈藥的小型藥室,可快速更換),但結構複雜,製造困難,短期內難以實現。
困境之中,一位來自民間的、原本擅長製作煙花爆竹和紙紮的年輕工匠,提出了一個看似簡單、卻可能改變一切的想法。
他怯生生地說:“院主,諸位師傅,小人……小人做爆竹時,常將火藥預先用油紙捲成小筒,插入竹節或紙筒中,用時只需點燃引信即可,又快又不會灑。這火銃……是否也可將火藥和彈丸,預先用紙……卷在一起?”
此言一齣,滿室皆靜。
隨即,質疑聲四起。
“胡鬧!爆竹是爆竹,火銃是火銃!銃膛壓力極大,紙筒如何承受?豈不炸膛?”
“紙筒易潮,遇雨則廢!”
“鉛彈與火藥混裝,運輸顛簸,豈不危險?”
“如何保證每份藥量一致?”
面對質疑,年輕工匠漲紅了臉,卻不肯放棄:“紙筒內可塗蠟或薄漆防潮!藥量可先精確稱量,再用模具統一卷制!鉛彈可用薄紙或棉絮與火藥隔開,固定於紙筒一端!
至於承受壓力……小人以為,紙筒只用於攜帶和裝填,填入銃膛後,士兵需用通條搗實,紙筒本身在膛內破碎,並不承受發射壓力……”
董貫抬手,制止了眾人的議論。
他渾濁的老眼中閃過一絲精光。“繼續說。” 他盯著年輕工匠。
“是……是。”
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