光啟元年，四月中，河北西路。
春寒料峭，但空氣中瀰漫的並非泥土復甦的氣息，而是一種鐵鏽、火藥與肅殺混合的味道。
岳飛親率的北伐中路軍主力，並未如尋常所料那般，出真定後沿太行山東麓大張旗鼓、穩步北推。
相反，大軍晝伏夜出，偃旗息鼓，精銳前鋒“鎮戎軍”及其配屬部隊，如同一把淬火的尖刀，在“夜不收”精銳小組的引導下，沿著“聽風衛”早已標註出的、相對隱蔽的河谷與小徑，以驚人的速度，悄無聲息地直插涿州。
涿州，幽州南面門戶，地處太行山與華北平原交接要衝，南下可窺真定、河間，北上是幽州平原，西連紫荊關，東控白溝河。
此地自石敬瑭割讓以來，歷經遼、金、蒙經營，城高池深，是幽雲十六州南部最堅固的堡壘之一。
蒙軍守將為金國降將、契丹人耶律阿海麾下悍將“完顏忽虎”，麾下有蒙漢聯軍約八千，其中有一千五百名蒙古本部探馬赤軍騎兵，其餘多為金國降卒及本地籤軍。
完顏忽虎性情剽悍，對宋軍火器之利雖有所聞，但自恃城堅兵足，又認為宋軍主力尚在集結，北伐首攻必是穩紮穩打，故而防備雖嚴，卻未料到打擊會來得如此迅猛、暴烈、且迥異於以往任何認知。
四月十八，黎明前最黑暗的時刻。
涿州城頭，火把在夜風中明滅不定，守軍哨卒抱著長矛，裹著皮襖，在垛口後昏昏欲睡。
城外的原野，寂靜無聲，只有早春的蟲鳴隱約可聞。
完顏忽虎昨夜飲了酒，正在府中酣睡。
在他看來，宋軍若來，必是旌旗招展，人馬喧囂，怎會如此刻般死寂？
然而，死寂之下，是即將爆發的火山。
在“夜不收”的精確引導下，宋軍“鎮戎軍”主力步、炮、工兵及兩萬岳家軍精銳步騎，已在夜幕掩護下，運動至涿州城南、東、西三面，在守軍弩炮射程之外，完成了戰役展開。
最前沿，距城牆不足三里的一片起伏坡地後，是“鎮戎軍”的重炮陣地。
三十門十二斤野戰炮，被炮兵們用盡全力，在工兵預先平整的陣地上推到位。
更令人望而生畏的，是那六門剛剛運抵前線、首次投入實戰的“飛雷”重型臼炮。
它們粗短黝黑的炮身在黎明微光中如同蹲伏的巨獸，炮口以極大的仰角斜指蒼穹，對準的，是城牆後方完顏忽虎的指揮部、糧倉、以及蒙古騎兵駐紮的營地區域。臼炮旁邊，堆放著一枚枚重達近百斤的鑄鐵爆破彈，引信在晨風中微微顫抖。
鎮戎軍都統制劉錡，親臨前沿炮兵指揮所。
他透過“聽風衛”內線搞到的涿州城防圖和“夜不收”最新的抵近偵察報告，早已對城內重點目標瞭如指掌。
他面色冷峻，最後一次核對射擊諸元，然後對身旁的傳令官輕輕點了點頭。
“晨時三刻，總攻。”命令被迅速傳達到各炮位、各步銃營、各騎兵隊、各工兵隊。
時間，在令人窒息的寂靜中，一分一秒流逝。東方天際，泛起一抹魚肚白。
“預備——！”
炮長們的嘶吼壓低了聲音，但在寂靜的清晨依然刺耳。
炮手們猛地拉直了拉火繩，裝填手最後一次檢查炮彈與引信。
晨時三刻，到！
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