光啟七年九月， 涼州，河西屯墾建設兵團指揮部。
一張巨大的西域地形圖掛在牆上，岳雲的目光在河西走廊南北兩側的廣袤區域停留。
南側是連綿的祁連山和青藏高原，吐蕃諸部如星羅棋佈；北側則是天山南北，回鶻勢力與蒙古殘部交錯。
“都督，”參贊軍事的文官沈括手指地圖，“我軍主力西出玉門，兵鋒直指伊犁。然側翼安危，繫於南北兩方。若吐蕃或回鶻受蒙古挑唆，襲我糧道，或攻我涼、甘等基地，則大軍有後顧之憂。”
“沈參贊所言極是。”
岳雲點頭，“陛下臨行前亦有旨意，西進之前，先固兩翼。此事，需勞煩沈參贊與外事司了。”
“下官義不容辭。”
沈括拱手，“吐蕃諸部，自唐末以來，分裂已久，互不統屬。其中，以青唐、邏些附近的家族、以及阿里諸部勢力較大。其人尚武，然亦重商、崇佛。”
“回鶻則不同。”
沈括繼續道，“高昌回鶻國主亦都護，久受西遼管轄，今西遼衰微，蒙古又肆虐，其國處境艱難，有內附之心。而甘州回鶻等部散居河西以北，與我朝素有貿易，關係尚可。”
“依你之見，當如何著手？”岳雲問。
“對吐蕃，當以撫為主，懾為輔。”
沈括成竹在胸，“可遣使攜帶重禮——絲綢、茶葉、精鐵器，尤其是佛經、佛像，分赴各大部。宣揚大宋威德，准許其首領受朝廷冊封，開邊市，以茶馬互市。同時，可邀其派遣貴族子弟入臨安國子監學習。”
“若有不從者？”一旁的將領問。
“那便是懾。”
沈括語氣轉冷，“可選一二桀驁不馴、且與蒙古有勾連之小部，遣一支精兵，攜新式火炮，以剿匪之名雷霆擊之。務求全殲，以儆效尤。讓吐蕃諸部明白，順者可得厚利，逆者必遭天罰。”
“好！”
岳雲讚道，“那回鶻呢？”
“對高昌回鶻，可直接派遣規格較高之使團，陳明利害。”
沈括道，“大宋願助其擺脫西遼、蒙古之挾制，恢復其國自主。我朝可冊封其亦都護為‘歸義王’或‘順化王’，允其自治，但需助我軍西進，提供嚮導、糧秣，並允許我軍假道。此為‘拉’。”
“對甘州等散部，則以利誘之，開放邊市，收購其牛羊、馬匹，售以糧鹽、布匹、鐵器。同時，可招募其勇健者為‘蕃兵’，給予糧餉，使為我用。此為‘撫’。”
“雙管齊下，甚好。”
岳雲拍板，“即刻籌備使團與禮物，十日內出發。同時，命背嵬軍副將楊再興，率五千精騎，配屬一個炮兵營，移駐祁連山南麓，保持威懾。”
十月初，兩支規格不同的使團從涼州出發。
南路使團以沈括為正使，攜帶大量禮物，其中最珍貴的是一套用金粉書寫的《大藏經》和一尊由臨安能工巧匠打造的鎏金釋迦牟尼像。使團首先抵達勢力最大的青唐部。
青唐部首領結什扎是位年過五旬的老酋長，篤信佛教。
當他看到那尊精美絕倫的佛像和金光閃閃的經卷時，眼睛都直了。
“大宋皇帝陛下，果真是佛子轉世，佛法無邊啊！”
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