寒風捲著細雪，掠過荒蕪的田野和低矮的土牆。
這座曾經在唐代顯赫一時的北庭都護府治所，絲路北道重鎮，歷經唐末、五代、宋初的動盪，早己不復當年輪臺、伊吾，襟帶西域的雄姿。
城牆傾頹，街市蕭條，城內建築多為土坯壘砌，低矮而雜亂。
唯有那殘存的、依稀可辨的夯土城牆基址，以及幾座規模尚存的佛寺、景教教堂的輪廓，還在訴說著此地昔日的繁華與作為多元文化交匯點的歷史。
此刻，一面殘破的西遼菊兒汗旗幟，在城頭瑟瑟發抖。
而城外，則是連綿不絕、如同鋼鐵森林般的宋軍大營。
旌旗獵獵，矛戟如林，肅殺之氣，將這座古城籠罩得嚴嚴實實。
帥帳之內，炭火正旺，驅散著北疆冬日的寒意。
楊再興端坐主位，看著剛剛被押解進帳的幾人。
為首者，是一個年約五旬、身穿回鶻式錦袍、但面容憔悴、眼神閃爍的官員，正是西遼任命的“別失八里監國”僕固合。
他身邊，則是幾名本地的回鶻頭人和畏兀兒長老，個個面帶驚惶。
“罪……罪官僕固合，率別失八里城內耆老，拜見大宋楊元帥。”
僕固合深深俯首，聲音帶著難以抑制的顫抖。
城外那支軍容嚴整、剛剛在黑石灘大破蒙遼聯軍的宋軍，讓他生不起絲毫抵抗的念頭。
更何況，高昌回鶻己然歸附宋軍的訊息早己傳來，更讓他清楚，頑抗只有死路一條。
楊再興沒有立刻說話，只是用冰冷的目光掃過帳下眾人，無形的壓力讓帳內的溫度彷彿又低了幾度。
首到僕固合的額頭快要觸到冰冷的地面，他才緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“本帥奉大宋天子之命，弔民伐罪，掃蕩不臣，以安西域。別失八里，乃漢唐故土，今為西遼竊據。爾等既願歸順王化，開城納降，免卻刀兵之災，保全一城生靈，尚有可恕。”
僕固合如蒙大赦，連連叩首：“元帥開恩！元帥開恩！我等實是迫於西遼淫威，不得己而從之。今見天兵神威，豈敢螳臂當車？自當簞食壺漿，以迎王師！城中文武名冊、倉廩府庫、戶籍圖冊，皆己備好，聽候元帥發落！”
說著，示意身後隨從，捧上早己準備好的各類冊簿。
行軍司馬趙荀上前接過，略一翻看，向楊再興點了點頭，表示大致無誤。
“既如此，便準爾等所請。”
楊再興語氣稍緩，“僕固合，你暫領別失八里留守，安撫百姓，維持治安，協助我軍接管城防、倉庫。
一應政令，需經我軍認可。城中官員，願留者，量才留用；願去者，發給路費，不得阻撓。
各族百姓，無論回鶻、漢兒、畏兀兒、契丹，皆我大宋子民，我軍秋毫無犯，爾等亦需安分守己，不得滋事。”
“是！是！罪官遵命！定當竭力效命，安撫百姓！
”僕固合忙不迭地應道，心中暗自鬆了口氣，知道自己和家人的命，還有這城中百姓的命，暫時是保住了。
“爾等也起來吧。”
楊再興又看向那幾名本地頭人長老，“你等皆是本地德高望重之人，當勸導鄉民，各安生業。
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