歷時近一年，至光啟二十七年夏，兩艘姊妹船先後完工下水。
它們被命名為“凌波”號與“踏浪”號。
船長約十五丈，寬三丈餘，船體以堅固的橡木、松木建造，兩側各有一個巨大的、帶有防水罩的明輪。
船中部矗立著醒目的煙囪，連線著下方龐大的燃煤鍋爐和蒸汽機組。
船體前部設有貨艙，可載貨數百石，後部為操控艙和船員住所。
每船額定船員約三十人，包括司爐、機工、舵手、導航等，遠少於同尺寸的帆槳船所需人力。
試航地點，就選在船廠所在的裡海海域。
當日，天朗氣清，海風輕微。楊再興、蘇頌及一眾文武官員、匠作頭領齊聚岸邊高臺。
隨著蘇頌一聲令下，“凌波”號首先點火。
鍋爐工奮力添煤，不久，煙囪冒出滾滾濃煙，蒸汽壓力逐漸升高。
在令人緊張的等待後，伴隨著一陣有節奏的“呼哧……哐當……呼哧……哐當”的巨響和明輪擊打水面的巨大譁譁聲，這艘沒有風帆的巨船，緩緩離開了碼頭，開始在海面上劃出一道白色的航跡，速度逐漸加快。
岸上人群爆發出震天的歡呼！ 雖然噪音刺耳，黑煙汙染了藍天，航跡也非筆首，但它真的在動！
在沒有帆、沒有槳手的情況下，憑藉自身的力量，破浪前行！
它完成了加速、勻速航行、轉向、甚至短距離倒車等一系列動作。
隨後下水的“踏浪”號也取得了成功。兩艘巨獸般的蒸汽明輪船，在裡海平靜的夏日的海面上，噴吐著濃煙，轟隆作響，以大約相當於中等風速下帆船的速度航行，展示了前所未有的、不受風向限制的航行能力。
楊再興激動不己，他看到了軍事運輸的革命性前景。
以往從裡海東岸到西岸的“鎮海”據點，帆船需看天行事，往往耗時數日甚至更久。而蒸汽船，理論上可以不受風向影響，按預定時間表航行，大大增加了後勤運輸的可靠性和效率。
他立即命令，在積累更多航行經驗、確保安全後，即組織這兩艘船進行橫渡裡海的正式貨運測試，並向西探索前往“鎮海”據點的航線。
更大的挑戰和榮耀，在於穿越刻赤海峽，進入黑海。
在進行了數次裡海航行，初步熟悉了蒸汽船效能、改進了若干機械問題後，光啟二十七年秋，“凌波”號在數艘傳統帆槳戰船的護衛下，裝載著補給品和一支小規模的特遣隊，從裡海船廠出發，沿海岸線向西北航行，抵達“鎮海”據點所在的黑海東岸地區。
在那裡稍作休整和適應性改裝後，在一個風平浪靜的日子，“凌波”號首次駛出“鎮海”港，向西進入黑海。
黑海的航行，驗證了蒸汽明輪船在開闊海域的潛力與侷限。
與裡海相比，黑海風浪更大。當遇到較大風浪時，明輪效率下降，且船體搖晃加劇。
但關鍵在於，當傳統帆船因逆風或無風而停滯時，“凌波”號依然能夠保持可觀的航速，頑強地向西推進。
它成功穿越了刻赤海峽，沿著克里米亞海岸航行了一段距離，甚至向北接近了第聶伯河河口，遠遠望見了羅斯人的船隻和岸邊定居點的輪廓。
這次航行，雖然範圍有限，未與羅斯人或拜占庭人發生首接接觸，但其象徵意義和軍事偵察價值巨大。
它證明了一種不依賴風力、能夠“自行”航行的船隻的存在，並且能夠跨越裡海，進入黑海。
隨船的探險者和繪圖師，記錄了更詳細的黑海西北岸水文、海岸線情況，補充了國子監《西陲寰宇記》的內容。
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