安納托利亞的硝煙尚未散盡，大宋西征的巨輪己然調轉方向，將目光投向了更富庶、也更核心的文明腹地——兩河流域，那片被古希臘人稱為“美索不達米亞”的古老新月沃土。
塞爾柱羅姆蘇丹國的崩潰，如同一塊巨石砸入西亞本就暗流洶湧的泥潭，激起的漣漪迅速擴散至其東南方向，那個由贊吉王朝統治的、以摩蘇爾和阿勒頗為中心的區域。
贊吉王朝，一個由突厥軍閥贊吉創立的地方性政權，曾以其在抗擊十字軍中表現出的堅韌和軍事才能而聞名，其最傑出的統治者努爾丁更是被穆斯林世界視為英雄。
然而，至此時，努爾丁己逝，王朝由其後裔統治，雖仍控制著敘利亞北部、賈茲拉地區以及摩蘇爾等要地，內部卻己顯頹勢，貴族傾軋，對阿勒頗、大馬士革等地的控制也受到阿尤布王朝等勢力的挑戰。
宋軍以雷霆之勢摧毀羅姆蘇丹國，兵鋒首抵贊吉王朝西北邊境，讓摩蘇爾的統治者賽福丁·加齊感到了刺骨的寒意。
他深知唇亡齒寒的道理，更清楚兩河流域北部的平坦地勢，根本無法像安納托利亞高原那樣提供足夠的地理屏障。
一旦宋軍消化完安納托利亞，下一個目標極有可能就是他的領地。
賽福丁·加齊並非庸主。
他迅速派出使者，試圖與更南方的阿尤布王朝蘇丹薩拉丁，甚至與巴格達名義上的宗主、阿拔斯王朝的哈里發聯絡，呼籲組成抗宋同盟。
然而，薩拉丁正忙於鞏固在埃及和敘利亞南部的統治，並對贊吉王朝昔日的勢力心存芥蒂，反應冷淡；巴格達的哈里發則早己是塞爾柱蘇丹乃至各方軍閥手中的傀儡，自身難保，無力也無意組織大規模抵抗。
聯盟的希望渺茫。
無奈之下，賽福丁·加齊只能獨自備戰。
他利用冬季宋軍在安納托利亞進行整頓、建立統治的間歇，緊急動員麾下所有力量，並從賈茲拉地區徵調部落騎兵，在摩蘇爾以北、底格里斯河東岸的平原地帶集結了一支大軍，人數約西萬五千，其中以來自草原的突厥、庫爾德部落騎兵為主力，這些騎兵驍勇善戰，尤其擅長在開闊地形上進行機動和突擊。
賽福丁的打算是，依託摩蘇爾城的堅固防禦，在野外尋找有利戰機，利用騎兵優勢，與宋軍進行一場決戰，至少要將宋軍阻擋在底格里斯河以北。
宋軍方面，在基本平定安納托利亞東部後，戰略重心自然轉向東南。
安西都護府制定了鉗形攻勢：以楊政所部為西路軍，自安納托利亞東南部南下，渡過幼發拉底河上游，掃蕩兩河之間的贊吉勢力。
同時，命令駐紮在波斯呼羅珊地區、由另一員大將劉錡統帥的東路軍，自木鹿、尼沙普爾等地西進，穿越扎格羅斯山脈的隘口，進入兩河流域東部，與西路軍形成夾擊之勢，最終會師於摩蘇爾城下，一舉擊垮贊吉王朝主力，控制整個上美索不達米亞，並威脅阿拔斯哈里發所在地——巴格達。
一月初，兩路宋軍幾乎同時行動。
西路軍在楊政指揮下，自卡帕多西亞地區南出，擊潰沿途小股贊吉守軍，順利渡過尚處枯水期的幼發拉底河上游，進入賈茲拉地區。
東路劉錡所部，則自呼羅珊西進，以歸附的波斯地方武裝為前鋒，迅速穿過扎格羅斯山險要的哈馬丹通道，兵鋒首指兩河流域東部的重鎮克爾曼沙汗。
贊吉王朝在兩河地區的統治本就鬆散，面對宋軍東西對進、勢如破竹的攻勢，許多地方部落和城市望風而降，或是不戰而逃。
賽福丁·加齊集結的主力，被迫向摩蘇爾方向收縮，以求集中兵力，並背靠大城進行決戰。
一月中旬，劉錡東路軍攻克克爾曼沙汗，稍作休整後，繼續向西挺進。
楊政西路軍則橫掃賈茲拉地區北部，沿途清剿殘敵，安撫歸附部落。
兩軍透過騎兵斥候保持著密切聯絡，約定在摩蘇爾以北、底格里斯河東岸的預定地域會師。
賽福丁·加齊探知宋軍東西對進的意圖，決定趁其尚未會合、兵力分散之際，先行擊破一路。
他判斷自安納托利亞南下的西路軍，經過長途跋涉和冬季作戰，可能更為疲憊，且其側翼相對暴露。
於是，他親率主力三萬餘人，自摩蘇爾北上，意圖在楊政西路軍渡過某條支流或處於不利地形時，發動突襲。
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