耶路撒冷的“三教共管”如同一塊投入死水的巨石，漣漪擴散至整個地中海世界。
然而，在君士坦丁堡的劉錡眼中，黎凡特的僵局和馬穆魯克的堅韌，意味著從陸路直接南下埃及的道路已然成為一條需要付出巨大代價的血肉磨坊。
帝國的兵鋒，需另尋蹊徑。
他的目光，再次投向蔚藍的地中海。
這片曾經被羅馬人稱為“我們的海”的水域，如今大部分已在帝國艦隊的桅帆之下搖曳。但還不夠。
埃及的側翼，西部的漫長海岸線，那自尼羅河口蜿蜒至大西洋的北非，仍是一片權力的破碎地帶，盤踞著形形色色的柏柏爾人王國、阿拉伯人埃米爾國、以及苟延殘喘的諾曼人（西西里）前哨。
控制這片海岸，不僅意味著可以從海上威脅埃及的後方，更意味著能徹底掌控地中海貿易的西大門，並將帝國的觸角伸向大西洋。
“陸路不通，則取海道。埃及之背，在於西。”
劉錡在會議上，手指沿著北非海岸線滑動，“自昔蘭尼加，至的黎波里，至突尼西亞，至阿爾及爾，乃至海峽之南岸。此等城邦，四分五裂，各有算計。我水師新勝，攜愛琴海、塞普勒斯之威，當沿海南下西進，撫剿並用，連點成線。埃及，可成甕中之鱉。西洋之極，亦可望也。”
於是，一場沿著“羅馬帝國昔日的非洲行省”軌跡的海岸征服，拉開了序幕。
主力仍是李寶麾下那支百戰精銳、艦種混雜但已磨合純熟的龐大艦隊，並輔以王德麾下部分擅長兩棲作戰的精銳步卒。
他們的目標，並非深入撒哈拉沙漠的浩瀚腹地，而是緊緊咬住那些點綴在海岸線上的綠洲、港口、貿易城市——文明的脈搏，財富的節點。
到1173年春，地中海波瀾不興，正是航行的好時節。
艦隊自埃及前線附近的塞普勒斯和敘利亞港口出發，首先沿著昔蘭尼加（今利比亞東部）海岸航行。
這裡的海岸城鎮多為小型綠洲港口，隸屬於名義上的埃及法蒂瑪王朝殘餘或地方柏柏爾部落。
面對遮天蔽日的宋軍艦隊，以及“開城納降可保平安，抗拒天兵則玉石俱焚”的通牒，絕大多數城鎮選擇了順從。
宋軍在這些港口建立小型補給站和哨所，派駐象徵性駐軍，並任命當地合作者或留用原頭領（需宣誓效忠、繳納貢賦、提供嚮導）進行管理。
過程順利得出奇，彷彿只是進行一次海上閱兵。
真正的考驗，出現在的黎波里（今黎巴嫩的的黎波里，與利比亞的的黎波里區分）。
此時的的黎波里，是十字軍時代遺留下來的的黎波里伯國殘存勢力與當地穆斯林勢力混居、爭奪的複雜之地。
城內尚有部分十字軍醫院騎士團殘部和義大利商人勢力，城外則由阿拉伯和柏柏爾部族環繞。
宋軍艦隊出現在外海時，的黎波里陷入分裂：十字軍殘部主張抵抗到底，部分穆斯林商人則傾向於談判。
李寶故技重施，一方面以艦隊封鎖港口，炮擊外圍防禦工事；另一方面，派使者分別聯絡城內不同勢力。
對十字軍，他警告抵抗的後果將是毀滅，並暗示可提供安全通道前往塞普勒斯或更西的十字軍據點；對穆斯林勢力，則承諾保護其生命財產和貿易特權，只要承認宋帝國宗主權。
在武力威懾和分化策略下，的黎波里城內主和派佔據上風。
經過短暫圍城和有限戰鬥，城市最終投降。
宋軍入城後，驅逐了頑抗的十字軍殘部，確立了以親宋穆斯林貴族為主的治理結構，並控制了這座重要港口。
的黎波里的陷落，標誌著黎凡特地區最後一個重要的十字軍政治實體消亡。
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