杭州，錢塘江畔新落成的“寰宇貿易總司”大樓。
這座宏偉的建築與其說是官署，更像是一座巨大的市場與交易所的結合體。
主體是傳統的重簷廡殿頂，彰顯著帝國的威嚴，但其內部結構卻極為現代實用：寬闊的中庭宛如廣場，四周是數層高的迴廊，每層都設有密密麻麻的櫃檯和視窗。
不同膚色、穿著各異服飾的商賈穿梭其間，漢人、大食人、波斯人、天竺人、義大利人、甚至來自北非和美洲的面孔，都能在此見到。
他們手中持有的票據、契約，討論的金銀比價、貨物行情，最終結算的貨幣，卻出奇地一致。
大樓最核心的位置，是一座以玻璃和鋼鐵構築的圓形大廳——“全球匯兌中心”。
大廳中央，是一塊巨大的水牌，上面以漢字和阿拉伯數字即時標示著“宋元”（帝國法定貨幣）與帝國境內尚在有限流通的幾種主要外國貨幣（如威尼斯杜卡特、佛羅林金幣、某些地區的銀幣）的兌換比率，以及金、銀、銅的官方牌價。
水牌前人頭攢動，但秩序井然，交易員高聲報價，文員飛快地記錄，穿著統一制服的帝國“皇家銀號”職員，正為客商辦理著存款、借貸、匯兌、乃至新近出現的“匯票”貼現業務。
空氣中瀰漫著墨香、汗味，以及一種只有巨大財富流動時才有的特殊氣息。
貿易總司主事，同時也是帝國經濟政策的實際操盤手蔡京，此刻正站在迴廊高層的一間靜室中，透過玻璃窗俯瞰著下方繁忙的景象。他身邊跟著幾位來自不同都護府的財政特使。
“諸位請看，”蔡京的聲音平穩，帶著一絲不易察覺的自豪，“十年前，此地尚是各處商幫各自為政，錢莊票號林立，貨幣雜亂，度量不一。自陛下推行經濟一體之策，短短數年，氣象已然一新。”
他指向下方大廳：“統一貨幣，乃一體之基。 帝國鑄造之‘宋元’，分金幣、銀幣、銅幣三等，成色、重量、形制，全國劃一，絕無二致。
金幣曰‘乾元’，一幣當銀十兩；銀幣曰‘宋元通寶’，一幣當錢千文；銅幣曰‘熙寧重寶’，為日常零用。
更有‘皇家銀號’之銀票，憑票即兌，輕便易攜，信用卓著。
如今，自汴京至君士坦丁堡，自碎葉至金山港，凡帝國境內，交易計價，契約訂立，賦稅繳納，皆以宋元為準。
昔日威尼斯之杜卡特、大食之第納爾，雖未絕跡，然已退居補充，大宗貿易、官方結算，非宋元不可。
我宋元，已成寰宇通行之硬通貨，信譽甚至優於黃金。”
一位來自安西都護府的特使點頭道：“確是如此。如今絲路之上，商隊結算，皆以銀票或宋元銀幣為便。波斯、大食商人，亦多以宋元儲藏財富。偶有他國舊幣流通，亦需按每日牌價折算宋元。”
“貨幣既一，度量衡不可亂。”
蔡京繼續道，“陛下已頒行《標準度量衡令》。
長度以‘宋尺’（約合31.1釐米）為準，衍生出丈、寸、分；容量以‘宋鬥’為準；重量以‘宋斤’（約合596克）為準，衍生出兩、錢、分。
所有官制度量衡器，皆由工部統一製造，校準，加戳，分發各州縣、關隘、市舶司。民間舊器，限期更換。
凡交易、徵稅、工程，皆用新制。
此令一行，以往各地鬥斛不同、尺秤各異、糾紛不斷的局面，大為改觀。商賈販貨，再無‘橘逾淮為枳’之慮。”
另一位來自南洋都護府的特使補充：“尤其海貿，船隻載重、貨物計量，統一標準後，爭議頓減。港口課稅，亦更為公允。”
蔡京走到牆邊，拉開帷幕，露出一幅巨大的帝國疆域圖，圖上用不同顏色標註了各都護府、行省的邊界，但邊界線在許多地方是虛線。
“邊界仍在，然關稅壁壘已除。”
他指著地圖說，“陛下明詔：帝國境內，各都護府、行省之間，貨物往來，概不徵收過境關稅。
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