光啟二十年，臘月，汴京，大內福寧殿。
殿內瀰漫著濃重的人參、靈芝與其他名貴藥材混合的氣息，厚重溫暖的龍涎香也壓不住那股從病體深處透出的衰朽味道。
地龍燒得極旺，幾個鎏金炭盆裡銀骨炭無聲地燃著，將偌大的寢殿烘得暖如仲春，可躺在層層錦衾下的太上皇趙構，依然時不時感到一陣陣難以驅散的寒意。
趙構今年八十有六了。
在這個時代，這已是罕見的高壽。
自紹興十年那個驚心動魄的魂穿之夜至今，他已在這個世界度過了整整七十六個春秋。
這七十六年，他如履薄冰，機關算盡，步步為營，將一個風雨飄搖、偏安一隅的殘破南宋，硬生生地扭轉、擴張，打造成了眼前這個史無前例的、橫跨東西的大宋全球帝國。
他熬死了宿敵，也送走了幾乎所有曾與他並肩作戰或勾心鬥角的老臣，甚至，連他曾經深深忌憚、後來卻不得不倚為長城的岳飛，也在十多年前，以近百歲高齡安然離世。
時間，成了他最強大也最無情的對手，如今，終於要將他逼到絕境了。
入冬以來，一場突如其來的風寒擊垮了這位太上皇本就老邁的身體。
起初只是咳嗽，後來轉為持續低熱，繼而胸腔如風箱般喘息，痰中帶血。
太醫院傾盡全力，用了最好的藥，甚至秘密從西洋、天竺請來名醫會診，結論卻大同小異：年事已高，臟腑衰竭，油盡燈枯，藥石只能略盡人事，延挨時日罷了。
此刻，趙構剛從一陣昏沉的睡夢中短暫清醒。
他感到自己的意識像是沉在渾濁的水底，費力地向上浮起，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處火辣辣的疼痛。
他勉強睜開眼，視線模糊了好一陣，才逐漸聚焦在明黃色的帳頂上。
帳頂繡著日月星辰、山河社稷的圖案，華麗無比，卻讓他感到一陣莫名的窒息。
“官家，您醒了？”
耳邊傳來一個極其熟悉、帶著哽咽的蒼老聲音。
是他的老內侍省都知、入內侍省押班藍珪。
藍珪也老了，滿臉皺紋，頭髮全白，此刻正跪在榻邊，小心翼翼地用溫熱的絲巾替他擦拭額角的虛汗。
這個從他還是康王時就跟隨左右，經歷了泥馬渡江、苗劉之變、風波亭、乃至後來無數驚濤駭浪的老宦官，或許是這世上除了他自己，最瞭解這具軀殼裡秘密的人了。
不，或許連藍珪，也只知道官家“變了”，而不知其靈魂早已置換。
趙構的喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，想說點什麼，卻只帶出一陣劇烈的咳嗽。
藍珪連忙將他稍稍扶起，用玉碗接了痰，又餵了少許溫水潤喉。
一番折騰，趙構才喘勻了氣，目光在殿內掃視。
除了藍珪和幾個心腹老宦官、老宮人，殿內再無閒雜。
太醫在偏殿隨時聽宣。
他知道，此刻福寧殿外，他的兒子，當今太子趙瑋，一定正憂心忡忡地守候著。還有皇太孫趙昚，恐怕也在。
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