政務軍務稍暇，南宮琰的注意力便轉向了自身武功。他深知，在這亂世之中，個人武力雖非決定一切的關鍵，但作為明教教主，一身超凡的武功無疑是凝聚人心、震懾宵小的的重要保障。如今九陽神功已然大成，內力磅礴，生生不息；天山折梅手與凌波微步亦臻化境。但他總覺得，還缺一門能夠將九陽真氣威力徹底發揮出來的、至剛至猛、足以一錘定音的強攻型武學。
他的腦海中，自然浮現出了那得自靈鷲宮遺刻的瑰寶——經由蕭峰與虛竹兩位武學大宗師推演改進的《降龍十八掌》圖譜！
降龍十八掌！此掌法名震天下已逾百年，堪稱天下外家掌法之巔！其名取自《周易》，蘊含天地至理。掌法特點至剛至陽，至簡至強，招招威力無窮，講究的是一往無前、攻敵不得不守的霸氣！掌力發時，如雷霆震怒，似大江奔流，沛然莫御！練到極高境界，更能剛極生柔，勁力變化莫測，但核心精義仍是那無堅不摧的剛猛。
據手稿記載及南宮琰所知，當今丐幫幫主史火龍因內力不足且修煉不得法，僅得十三掌，且已練得半身癱瘓，可見此掌法對內力要求之高、修煉之險。但一旦學全，尤其是最後三掌“飛龍在天”、“神龍擺尾”、“龍戰於野”融會貫通，便能將前十五掌的威力連成一體，掌力迴圈往復，無窮無盡，如行雲流水，毫無滯澀！當年的郭靖郭大俠，便是憑此掌法，輔以《九陰真經》內力，縱橫天下，無人能敵！
而南宮琰身負完整版《九陽真功》，其內力至陽至剛，浩如煙海，生生不息，正是修煉這降龍十八掌最完美、最強大的根基！兩者結合，威力簡直不可想象！
決心既下，南宮琰便開始了行動。他選擇了教中禁地——那處通往密道的偏僻石室區域作為修煉場所。此地安靜隱秘，不易受人打擾，且空間足夠施展。
他並未隱瞞修煉之事，但對修煉的具體內容則語焉不詳，只說是閉關參悟一門絕學。對於他這位屢創奇蹟的教主，眾人早已見怪不怪，唯有敬佩與期待。
於是，每日處理完必要的教務後，南宮琰便隻身進入禁地，潛心鑽研那改良版的降龍十八掌。
修煉之初，並非一帆風順。降龍十八掌看似招式簡樸，實則內涵極其精深，對內力運轉、發力技巧、腰馬配合、乃至精神意志要求都極高。每一掌推出，都需調動全身精氣神，與九陽真氣完美結合，方能發揮最大威力。
南宮琰從第一掌“亢龍有悔”開始練起。此掌雖名“有悔”，實則蘊含盈不可久、力發十分的武學至理，是整套掌法的總綱和精義所在。他依照圖譜上的運勁法門和虛竹、蕭峰的註解，調動九陽真氣，由丹田而臂，由臂而掌，猛然推出！
轟！
一掌擊出，石室內彷彿響起一聲沉悶的氣爆！強勁的掌風將地面的灰塵吹得四散飛揚，對面的石壁之上，赫然留下了一個清晰的掌印，深達寸許，邊緣隱隱有熔蝕之感！
“好剛猛的掌力！”南宮琰自己都吃了一驚。這還只是初試，未能盡全功，便有如此威力！然而，他也感到經脈微微有些脹痛，顯然發力技巧尚未完全圓融，過於剛猛直接，未能體現那“悔”之精義。
他並不氣餒，沉下心來，反覆揣摩圖譜註解和發力細節，不斷調整內力輸出的節奏和力道，仔細體會那“力發十分，留力二十分”的微妙境界。
就在他沉浸於武學修煉之時，一個纖細的身影，總會準時地出現在禁地入口。正是小昭。
她如今恢復了容貌，換上了合身的淺色衣裙，雖依舊不施粉黛，卻已難掩其絕色容光。她手中總是提著一個食盒，裡面裝著精心烹製的飯菜、湯羹，或是提著一壺泡好的清茶。
起初，她只是怯生生地將東西放在入口處，輕聲告知一句便匆匆離開。後來，南宮琰發現後，便笑著讓她直接送進來。
於是，每日的修煉間隙，便成了兩人獨處的溫馨時光。
“教主，該用飯了。”小昭柔柔的聲音會在石室外響起。
南宮琰收功吐氣，擦去額角的汗水，笑著迎出來：“辛苦你了，昭兒。”
小昭便會熟練地將食盒中的飯菜取出，擺在臨時搬來的石桌上。菜餚算不上多麼山珍海味，卻樣樣精緻可口，顯然花了無數心思。
南宮琰練功耗力巨大，往往食慾大開，邊吃邊贊：“昭兒，你的手藝真是越來越好了。這蓮子羹火候恰到好處，這筍片炒得也極嫩。”
小昭便會抿嘴一笑，臉頰微紅，輕聲道：“教主喜歡就好。”然後安靜地坐在一旁，看著他吃，眼中帶著滿足的光彩。有時她會小聲提醒：“教主，您慢些吃，喝口湯順順…”
吃完飯後，南宮琰有時會繼續練功，小昭便安靜地坐在不遠處，拿著針線縫補一些他的衣物，或是捧著一卷書靜靜閱讀，偶爾抬頭，看著場中那矯健的身影，眼神專注而溫柔。
有時，南宮琰也會稍作休息，與她聊聊天。
“昭兒，你看我這一掌‘見龍在田’，發力是否還有些僵硬？”
小昭雖不懂高深武學，但天性聰穎，觀察力極強，往往會從旁觀者的角度提出一些有趣的見解：“教主，我感覺您手掌翻過去的時候，腰好像沒有完全轉過來呢…”
南宮琰聞言，仔細一想，恍然大悟，嘗試調整後，果然掌力更加圓轉流暢！他不由驚喜道：“昭兒，你真是我的福星！一眼就看出了問題所在！”
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