周芷若一番言辭懇切、洞察時局的話語，如同重錘敲在真武大殿每個人的心頭。元廷的狼子野心已昭然若揭，不再是暗中滲透騷擾，而是要以雷霆手段，犁庭掃穴，徹底清除中原武林的抵抗力量。少林覆滅之殷鑑不遠，武當豈能獨善其身？
宋遠橋、俞蓮舟、張松溪等武當諸俠面色凝重，彼此交換著眼神，皆看到了對方眼中的憂慮與決斷。宋遠橋作為代掌教，沉吟片刻，緩緩開口道：“周師侄所言，句句在理，字字驚心。元廷暴虐，視我漢家武林如心腹大患，此番行動，確已到了生死存亡之秋。滅絕師太深明大義，願摒棄前嫌，提議各派聯合，共抗強敵，我武當上下，深感敬佩，亦深以為然。”
他話鋒一轉，卻面露難色：“只是……這聯合之事，千頭萬緒，非一時之功。推舉一位能令天下英雄信服的盟主，更是重中之重。不知滅絕師太對此，可有示下？”他這話問得委婉，實則也點出了關鍵難題——誰來做這個領頭人？滅絕師太自己？還是希望武當出面？
周芷若微微欠身，恭敬答道：“家師言道，當此危局，盟主之位，非德高望重、武功蓋世者不能服眾。她老人家自覺性情剛愎，恐難協調各方。縱觀當今武林，無論輩分、威望、武功，皆以武當張真人為尊。因此，特命晚輩前來，懇請張真人能以天下蒼生為念，出面主持大局，領袖群倫！峨眉上下，必唯張真人與武當馬首是瞻！”她說得極其誠懇，再次深深一揖。
此言一齣，殿內目光都不由自主地望向後方那扇緊閉的、通往張三丰清修之處的側門。
然而，側門並未開啟，一個平和舒緩、卻清晰傳入每個人耳中的聲音卻響了起來，正是張三丰：
“滅絕師太一番苦心，老道心領了。武林遭此大劫，老道亦感痛心疾首。聯合抗元，確是唯一齣路，武當義不容辭。”
眾人聞言，精神一振。但張三丰的話音接著傳來，卻帶著一絲超然與無奈：
“只是……這盟主之位，老道垂垂老矣，百歲之人，精氣神早已不復當年。近來偶有所得，沉浸於完善一套強身健體、修身養性的粗淺功夫，實難再堪此重任，奔波操勞了。若是誤了大事，反為不美。”
眾人一聽，心中皆是一沉，卻又無法反駁。張真人年事已高，確是事實，他近年來愈發深居簡出，若非前次趙敏來襲，幾乎不再過問俗務。讓他老人家再出山統領全域性，於情於理，都有些強人所難。
宋遠橋連忙道：“師父您老人家安心清修便是，此事交由弟子們商議即可。”
張三丰的聲音再次傳來，卻帶著一絲不易察覺的嘆息：“遠橋，你們幾個的為人與能力，為師自然清楚。處理武當事務，綽綽有餘。然則要領袖群雄，應對如此複雜危局，光靠德行是不夠的，還需有足以震懾宵小、令各方豪傑心服的絕世武功啊……”
這話點破了另一層尷尬。武當七俠名滿天下，宋遠橋、俞蓮舟等武功確是一流，但要說能穩壓各派掌門、令天下英雄拜服，卻還差了些火候。若是張翠山仍在，以其天資悟性，或有可能……想到五弟，宋遠橋等人心中又是一痛。
眾人的目光，不約而同地，又落在了張無忌身上。
張松溪嘆了口氣，介面道：“師父所言極是。無忌師侄武功雖已登峰造極，足可服眾，但他終究年紀太輕，是我武當三代弟子，輩分上……恐難以號令各派前輩元老。”這也是實情，江湖最重輩分，讓一個年輕晚輩凌駕於各派掌門之上，即便他武功再高，也難免惹人非議，執行起來必然困難重重。
殿內一時陷入了沉默。這似乎成了一個死結——德高望重的年事已高，輩分合適的武功威望又稍欠，武功輩分都合適的又太年輕。
張無忌自己倒是鬆了口氣，他本性不喜爭鬥，更無意於什麼盟主之位，只覺得能守護好太師父和武當便已足夠。
這時，張三丰的聲音再次響起，平和卻帶著智慧：“依老道看，此事或許不必急於一時。當務之急，並非立刻推舉盟主，而是需做兩件事。”
“請師父（太師父）示下！”眾人齊聲道。
“第一，”張三丰緩緩道，“需立刻廣派得力人手，不惜一切代價，查探少林空聞、空智、空性等諸位神僧的下落！生要見人，死要見屍！元廷既然沒有當場殺害他們，而是將其囚禁，或許另有所圖，這便是我們的機會！若能救出少林眾高僧，以其百年威望，由空聞方丈出面號召武林，則名正言順，阻力最小。”
眾人眼睛一亮，這確是老成謀國之言！少林畢竟是武林泰斗，若能救出，由他們主導聯合，再合適不過。
“第二，”張三丰繼續道，“即便在探查救援期間，各派之間也需加強聯絡，互通訊息，約定守望相助。武當、峨眉可先行一步，崑崙、崆峒、華山等派，也需儘快派人聯絡，闡明利害，結成同盟之勢。如此，進可攻，退可守，方不至於被元廷逐一擊破。”
“師父（太師父）英明！”宋遠橋等人心悅誠服。如此一來，既解決了眼前的危機，又為後續聯合鋪平了道路，更是將武當放在了積極參與卻又不必強出頭的穩妥位置。
周芷若也深深吸了一口氣，明眸中閃過敬佩之色，躬身道：“張真人思慮周全，深謀遠慮，晚輩歎服！晚輩定將真人之意，一字不差地回稟家師！”
大事議定，殿內凝重的氣氛稍稍緩和。宋遠橋道：“周師侄一路辛苦，不如先在武當歇息幾日，我即刻安排弟子，多方打探少林眾位大師的訊息，一有眉目，我們再從長計議。”
周芷若此行目的已達，又得知能多在武當停留幾日，心中沒來由地生出一絲歡喜，她偷偷瞥了一眼身旁的張無忌，見他似乎也眉眼舒展，便斂衽應道：“如此，便叨擾宋師伯和諸位師叔了。”
接下來的幾日，武當山似乎因為周芷若一行的到來，而驅散了幾分因元廷壓迫帶來的陰霾，多了些許鮮活的色彩。
張無忌自然而然地擔負起了陪伴周芷若的任務。兩人彷彿又回到了當年從光明頂回武當的那段路途，只是少了那時的倉惶與戒備，多了幾分歷經風波後的默契與……難以言喻的親近。
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