千辛萬苦的眾人終於衝出屍山血海般的大都城，眾人不敢有絲毫停歇，護著傷者和救出的少林僧眾，一路向南急奔。直至月上中天，逃出十餘里外，進入一處偏僻荒涼的山谷，聽得身後並無追兵之聲，方才敢停下腳步，稍作喘息。
山谷中亂石嶙峋，枯草遍地，夜風呼嘯而過，帶著刺骨的寒意和劫後餘生的悲涼。傷者的呻吟聲、疲憊的喘息聲、以及壓抑的啜泣聲交織在一起，氣氛沉重得令人窒息。
明教弟子在說不得和尚的率領下也一路跟著大家來到了這裡，白眉鷹王不在，想來是還沒有跟上來，好在說不得當時也看到了白眉鷹王衝出大都了，想來應該也沒有什麼事。烈火旗弟子迅速在外圍佈下崗哨，其餘人則忙著處理傷勢，分發乾糧清水。空聞、空智等少林高僧雖虛弱不堪，仍強打精神，雙手合十，為死難的同道低聲誦經超度，悲憫的梵唱聲在谷中幽幽迴盪，更添幾分悽愴。
張無忌顧不上調息恢復耗損巨大的內力，正忙著以九陽神功為幾位傷勢最重的各派長老療傷續命。他的臉色蒼白，額角滲著細密的汗珠，顯然自己也並不輕鬆。
就在這時，一直守在滅絕師太身邊的周芷若突然發出一聲帶著哭腔的驚呼：“師父！師父您醒了？！”
眾人聞言，紛紛圍攏過去。只見躺在簡易擔架上的滅絕師太，竟然緩緩睜開了眼睛。她的臉色灰敗如紙，氣息微弱得如同風中殘燭，胸前的衣襟已被鮮血徹底染透，顯然已是迴光返照之兆。
“師父！”周芷若跪倒在擔架旁，緊緊握住師父冰冷的手，淚如雨下。一眾峨眉弟子也紛紛跪倒，泣不成聲。
滅絕師太的目光緩緩掃過眾人，最後定格在周芷若臉上。她那平日裡銳利如劍的眼神，此刻卻渾濁不堪，卻透著一股異樣的、執拗到極致的光彩。
“都……都退開……芷若……留下……”她的聲音極其微弱，斷斷續續，卻帶著不容置疑的威嚴。
眾人知其必有遺命要交代給掌門繼承人，皆默默退開一段距離，背轉身去，留給她師徒二人最後的空間。張無忌也停下療傷，擔憂地望了一眼，輕輕嘆了口氣。
周芷若將耳朵湊到師父唇邊，哽咽道：“師父，芷若在，您說……”
滅絕師太劇烈地咳嗽了幾聲，又嘔出少許暗黑色的血塊，呼吸愈發急促，她用盡最後力氣，死死抓住周芷若的手，聲音如同蚊蚋，卻字字如同淬毒的鋼針，扎入周芷若的心底：
“芷若……聽著……峨眉……至高之秘……關乎……倚天劍……和……屠龍刀……”
周芷若心中一震，屏息凝神。
“刀劍之中……藏有……郭靖黃蓉夫婦……留下的……絕世武學……《九陰真經》……以及……嶽武穆的……兵法遺書……”滅絕師太眼中閃爍著狂熱與不甘的光芒，“得之……可武功冠絕天下……可……驅除韃虜……中興漢室……”
“昔日……郭襄祖師……未能完成之遺志……今日……落在你的肩上！”她枯瘦的手指幾乎要掐進周芷若的肉裡，“你……定要設法……奪得刀劍……以刀劍互斫……斷之……即可得其中秘寶……振興峨眉……領袖群倫……驅除元虜……光復山河……你……能否做到？！”
這驚天秘密如同霹靂，震得周芷若頭暈目眩！她萬萬沒想到，武林中爭搶百年的刀劍，竟隱藏著如此巨大的秘密！
“師父……我……”
不等她回答，滅絕師太猛地喘了幾口粗氣，眼神變得更加駭人，死死盯著她，用盡最後一絲氣力，嘶聲道：“還有……峨眉掌門之位……今日……我便傳於你……”
周芷若淚水奔湧：“師父……”
“聽著！”滅絕師太打斷她，語氣陡然變得無比嚴厲，甚至帶著一絲猙獰，“接任掌門……須立下重誓……今生今世……絕不……絕不嫁人！必須……保持處子之身！畢生精力……奉獻峨眉……光大門戶……你……可能發誓？！”
絕不嫁人？！保持處子之身？！
周芷如遭雷擊，猛地抬頭，難以置信地看著師父那執拗到瘋狂的面容！她下意識地轉頭，目光穿越人群，落在了不遠處那個正滿臉擔憂望著這邊、為她師父耗損真氣療傷的青衫身影上——張無忌！
一顆心瞬間如同被撕裂般劇痛！她與無忌師兄方才互表心意，那份朦朧而美好的情愫才剛剛萌芽，難道就要就此徹底埋葬？
“不……師父……我……”她下意識地想要拒絕，聲音顫抖。
“你……若不答應……我……我立刻自斷心脈……死在你面前！”滅絕師太眼中猛地爆發出駭人的厲色，竟掙扎著抬起另一隻手，作勢便要拍向自己的天靈蓋！她以死相逼！
