關於西面陳友諒的情報，如同雪片般傳來。探子回報，陳友諒雖未大規模興兵犯境，但其控制下的江州、洪都等地，正在大肆砍伐林木，漢水、長江之上，時常漂下大量新鮮木屑。
議事廳內，徐達（因軍務回稟暫回應天）看著地圖，沉聲道：“教主，陳友諒如此大規模伐木，其意不言自明，必是在打造大型戰船艦隊！其吞併方國珍後，水師實力本就冠絕江南，若再得大批新艦，其水軍優勢將更加難以撼動！”
南宮琰聞言，卻並無多少緊張之色，他端起茶杯，輕輕呷了一口，淡然道：“無妨。打造如此規模的艦隊，非一年半載之功。陳友諒想憑藉水軍之利，順江東下，直搗我應天，想法是好的，可惜……”
他嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“可惜，他選錯了對手，也選錯了時代。”
韋一笑在一旁尖聲笑道：“嘿嘿，教主莫非已有破敵良策？老蝙蝠聽說咱們的新炮厲害得緊，到時候正好給陳友諒的那些木頭船好好‘洗個澡’！”
殷天正也洪聲道：“不錯！諒他陳友諒船隻再多，還能扛得住咱們的神炮轟擊？”
南宮琰點點頭：“水戰之道，已非往日接舷跳幫為主。日後爾等便知。目前，我們只需抓緊時間，繼續積蓄力量即可。陳友諒不動，我們便不動，以靜制動，後發制人。”
他心中早已盤算妥當，歷史上朱元璋在鄱陽湖以少勝多，火攻是關鍵之一。如今他擁有射程更遠、威力更大的火炮，完全可以在這個基礎上，玩出更多花樣，甚至不必依賴風向，就能在遠距離給予陳友諒艦隊毀滅性打擊。更何況，他還有正在秘密訓練的新式陸軍。
然而，就在南宮琰專注於應對陳友諒的威脅，並自信滿滿之時，一則來自江北的驚天噩耗，如同凜冬的寒風，瞬間吹散了江南暫時的平靜！
一名身負重傷、衣衫襤褸的紅巾軍信使，被緊急送到了南宮琰的面前。信使氣息奄奄，卻強撐著遞上一封染血的書信，嘶聲道：“……南宮教主……完了……全完了……察罕帖木兒……不，是擴廓帖木兒（王保保）……率領五十萬元軍精銳南下……在汴梁城外……大破我軍……劉福通首領戰死……韓林兒陛下下落不明……二十多萬弟兄……死的死，散的散……淮河以北……盡落元廷之手了……”
信使說完，便暈厥過去。
大廳內，死一般的寂靜！
徐達、李善長、殷天正、韋一笑……所有在場之人，無不臉色劇變，如遭雷擊！
紅巾軍，這支北方最大的抗元力量，竟然在短短時間內，被元軍主力一舉擊潰，二十多萬大軍灰飛煙滅！這意味著，原本由紅巾軍牽制的龐大元軍，如今已無後顧之憂！五十萬攜大勝之威的元軍鐵騎，下一步兵鋒會指向哪裡？答案几乎不言自明！
剛剛還在討論如何應對陳友諒的水軍威脅，轉眼間，一個更強大、更致命、來自北方的敵人，已經露出了猙獰的獠牙！
李善長聲音乾澀，帶著前所未有的凝重：“教主……擴廓帖木兒此人，用兵如神，其麾下皆是元廷百戰精銳，如今攜大勝之威，士氣正盛……若其南下，首當其衝，便是我明軍與張士誠……而陳友諒，恐怕也會趁火打劫……”
形勢急轉直下，明軍瞬間陷入了被元廷與陳漢兩面夾擊的空前險境！
南宮琰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到地圖前，看著那代表元軍勢力的、已然覆蓋整個江北的巨大陰影，目光銳利如刀。
“傳令！”他的聲音打破了令人窒息的沉默，清晰而冷靜，“各軍進入一級戰備狀態！停止一切非必要工程，全力備戰！加派斥候，嚴密監視元軍渡河南下的動向！同時，密切關注陳友諒的動靜！”
他頓了頓，眼中閃過決然：“另外，以本座的名義，草擬文書，派人送往張士誠處！告訴他，唇亡齒寒！若想保全自身，此刻便不是坐山觀虎鬥的時候！”
眾人領命，匆匆而去。
大廳內，南宮琰獨自佇立，望著北方，眉頭緊鎖。
“擴廓帖木兒……王保保……沒想到，北方的崩盤來得如此之快……”他低聲自語，“看來，與陳友諒的決戰，必須提前了。必須在元軍主力大舉南下之前，先解決掉這個心腹之患！”
原本以為還有一年半載的緩衝期，如今看來，已是時不我待。江南的天空，戰雲密佈，一場決定命運的大戰，已然迫在眉睫。
總壇行轅內，巨大的江南輿圖前，氣氛凝重如鐵。北方紅巾軍潰敗、元軍五十萬主力虎視眈眈的訊息，如同一塊巨石壓在每個人心頭。然而，南宮琰的臉上卻不見慌亂，只有一種洞悉全域性的冷靜與決斷。
“諸位，”南宮琰手指敲擊著地圖上陳友諒控制的大片區域，聲音清晰而有力，“元軍新勝，雖士氣正旺，但大戰之後，人困馬乏，糧草消耗巨大，且需時間消化新佔之地，整合降卒。擴廓帖木兒用兵謹慎，短時間內，絕不會貿然大舉渡河南下。這，給了我們一個寶貴的時間視窗！”
他目光銳利地掃過在場的核心人員——李善長、殷天正、韋一笑，以及被緊急召回的徐達和藍玉。
“但我們也絕不能坐等元軍休整完畢！”南宮琰話鋒一轉，語氣變得森然，“上次朱元帥遇襲，元軍能精準埋伏在我等歸途，絕非偶然！陳友諒與元廷之間，必有勾結！若我等與元軍主力決戰之時，陳友諒再從背後捅上一刀，後果不堪設想！”
