湖州城頭變換大王旗，硝煙尚未完全散去，藍玉便已馬不停蹄，揮師東進，兵鋒直指拱衛平江的另一處戰略要地——德州！此城位於太湖東南，水陸要衝，乃平江西南最後一道像樣的屏障。
張士誠聞湖州失陷，驚怒交加，深知德州若再丟失，平江便將徹底暴露在明軍鐵蹄之下。他急令其弟張士信，率領麾下五萬精銳，並匯合德州原有守軍，共計近七萬人馬，火速進駐德州，嚴陣以待，誓要在此地將氣焰囂張的藍玉擋住！
當藍玉率六萬主力抵達德州城下時，只見城頭旌旗密佈，守軍林立，防禦工事明顯經過了加固，一副堅壁清野、決一死戰的架勢。張士信更是親自立於城頭，對著城下明軍大罵不止，企圖激怒藍玉攻城。
“藍玉小兒！僥倖得了湖州，便不知天高地厚！我德州城高池深，兵精糧足，豈是湖州可比？有膽便來攻，定叫你頭破血流，葬身城下！”
面對張士信的叫罵與德州的嚴陣以待，藍玉卻並未如其所願般立刻發動猛攻。他勒馬觀陣片刻，嘴角反而露出一絲莫測高深的冷笑。
“傳令下去，全軍後退五里，依山傍水，紮下堅固營寨。多設鹿角拒馬，挖掘壕溝，做出長期對峙、穩紮穩打的姿態。”藍玉對身邊副將吩咐道。
“大將軍，我們不一鼓作氣拿下德州嗎？”有部將疑惑問道。
藍玉瞥了他一眼，淡淡道：“德州防守嚴密，張士信又是宿將，強攻縱然能下，傷亡必大，且耗時日久。陛下要的是速戰速決，豈能在此空耗兵力與時間？”
他目光投向南方，彷彿穿透了重重山巒：“我們的目標，從來就不只是區區一座德州，甚至不只是平江。我們要的，是儘快殲滅張士誠的有生力量！如今，有一個更好的機會擺在眼前……”
當夜，中軍大帳內，燈火通明。藍玉召來了心腹副將，以勇猛沉穩著稱的李文忠（特從長江水師調來）。
“文忠，”藍玉指著軍事沙盤上德州南部的一個點——黃原嶺，“張士誠為防禦湯和將軍自福建北上的五萬大軍，在此地駐紮了八萬兵馬，由大將呂珍統領（呂珍自湖州敗退後收攏殘兵駐守於此）。這八萬人，是張士誠目前除了平江守軍和德州張士信部之外，最大的一股機動力量。”
李文忠眼神一凜：“大將軍的意思是……”
藍玉手指重重一點黃原嶺，眼中精光四射：“與其在德州與張士信硬碰硬，不如出其不意，先吃掉呂珍這八萬人！只要滅了呂珍，張士誠便如斷一臂，德州孤城難守，平江更是唾手可得！”
他看向李文忠，語氣斬釘截鐵：“本將軍給你一萬五千精銳！全部挑選最能吃苦、最擅奔襲、敢打硬仗的老兵悍卒！你率領他們，今夜便出發，晝伏夜出，繞過德州，避開大道，專走山僻小徑，直插黃原嶺側後！五日內，必須抵達預定位置，發起突襲！”
李文忠深吸一口氣，知道此任務艱鉅無比，但更是奇功一件，他肅然抱拳：“末將領命！必不負大將軍重託！五日內，定將利刃抵在呂珍背後！”
“好！”藍玉拍了拍他的肩膀，“屆時，以三支火箭為號，你從側後猛攻其大營，放火燒糧！本將軍會同時飛鴿傳書湯和將軍，約定時間，讓他從正面發起強攻！你我內外夾擊，定可一舉蕩平黃原嶺！”
“末將明白！”
是夜，月黑風高。李文忠精心挑選的一萬五千精銳，人銜枚，馬裹蹄，如同暗夜中潛行的群狼，悄無聲息地離開了明軍大營，藉著夜色和地形的掩護，向著南方的黃原嶺方向，開始了艱苦而隱秘的急行軍。
與此同時，藍玉則繼續在德州城外大張旗鼓，每日派兵到城下罵陣、試探性攻擊，做出全力攻城的假象，牢牢吸引著張士信的全部注意力。張士信見明軍攻勢“疲軟”，更是堅信藍玉受阻於德州堅城之下，心中不免得意，卻不知真正的殺機已悄然降臨在數百里外的黃原嶺。
李文忠率領的一萬五千精銳，翻山越嶺，涉水過澗，忍受著蚊蟲叮咬與疲憊睏乏，嚴格遵循著晝伏夜出的命令。他們如同幽靈般在張士誠控制區的縫隙中穿行，偶爾遇到小股巡邏隊或山民，也都被迅速、乾淨地解決，沒有走漏絲毫風聲。
第五日黃昏，這支疲憊卻眼神銳利的軍隊，終於如同神兵天降，悄然抵達了黃原嶺張軍大營側後方的密林之中。透過林木縫隙，可以清晰地看到連綿不絕的營帳、巡邏計程車兵以及堆積如山的糧草輜重。呂珍顯然並未料到會有一支明軍主力突然出現在自己背後，大營的防禦重點完全面向湯和部隊的方向。
李文忠仔細觀察著敵營佈局，心中默默計算著時間。他與藍玉、湯和約定的總攻時間，是明日拂曉！
是夜，黃原嶺一片寂靜，只有巡邏士兵的腳步聲和偶爾傳來的刁斗之聲。呂珍雖知正面有湯和五萬大軍虎視眈眈，但自恃兵力佔優，地勢險要，並未過於擔憂。
翌日，天剛矇矇亮，晨霧尚未散盡。
突然！
“咻——！咻——！咻——！”
