三月初八，寅時（3:00）剛過，貢院外的街道上就已經擠滿了人。
舉子、書童、家眷、看熱鬧的百姓，還有各府派來打探訊息的下人，將貢院前的廣場圍得水洩不通。
天色還暗著，但無數的燈籠火把將這一片地方照得亮如白晝。
城南槐花巷的小院裡，李柒柒他們天沒亮就起來了。
李明達換了身乾淨的青色長衫，頭髮梳得一絲不苟。
他雖然面色平靜，但緊握的手洩露了其內心的緊張。
李柒柒仔細替他整理衣襟，動作輕柔。
“娘，我自己來就行。”
李明達低聲道。
“讓娘再看看吧。”
李柒柒的手在他肩上停了停，目光慈和，“無論中與不中，你都是孃的好兒子。”
趙春娘端來早食，米粥、醬菜和雞子。
李明光從那一盤子的雞子之中挑出來了兩個大的，仔細剝好了皮，送到了李明達的碗裡。
“四弟，都吃了，討個好彩頭。”
一家人默默用完早食，天色還是一片墨色。
“走吧。”
李柒柒站起身。
四人出了小院，李明光打著燈籠走在前頭，一家四口就往貢院方向走去。
離著貢院越近，這街面上的人就越來越多，說話聲、腳步聲、馬蹄聲混雜在一起，形成了一種特有的喧囂局面。
快到貢院時，人群幾乎挪不動步。
李明光仗著自己個兒長得人高馬大，又是鄉下種地的漢子，身上有一把子力氣在，就擋在李柒柒他們前頭頂著人群，艱難的往前頭擠。
“讓一讓，讓一讓！”
有人高喊。
“擠什麼擠！還沒貼榜呢！”
有人抱怨。
“聽說今年取士三百，比往年多了五十個名額呢！”
“再多也輪不到你我，看看熱鬧罷了！”
人群之中各種議論聲此起彼伏。
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