午後，雨勢往往稍歇，天色依舊陰沉。何嬤嬤會帶來更加龐雜艱深的課程——
不僅僅是梳理各大世家盤根錯節的姻親譜系，更是深入剖析其背後盤根錯節的利益紐帶、派系爭鬥
、乃至家族中重要核心人物的性情癖好、仕途軌跡、乃至不為人知的隱秘。駱靜需要像海綿一樣，瘋狂吸收這些看似枯燥、
卻可能在關鍵時刻決定生死的資訊，並在何嬤嬤的提問下，迅速準確地調取、關聯、分析。
傍晚，無論雨是否還在下，校場上的鞭法練習雷打不動。雨水打溼了黃土地面，變得泥濘不堪。
藺昭教頭的要求比往日更加嚴苛，她要求駱靜在溼滑的地面上依舊保持下盤的絕對穩定，鞭子揮出時不能有絲毫遲滯，
力道穿透雨幕，精準地擊打在懸掛的、不斷晃動的銅錢上，
發出清脆的“啪”聲。雨水混合著汗水，浸溼了駱靜的鬢髮和衣衫，手臂痠麻得幾乎失去知覺，虎口被粗糙的鞭柄磨得生疼，
但她緊咬著下唇，眼神銳利如鷹隼，一次次揮鞭，直到力竭。她知道，真正的危險不會挑揀晴天。
這一日清晨，持續數日的雨終於有了漸止的趨勢，天空雖依舊灰濛濛的，但雨絲已變得稀疏。
空氣被洗刷得格外清新，帶著泥土和花草的芬芳。
小丫鬟初霜提著一隻精巧的藤編花籃，腳步輕快地穿過溼漉漉的鵝卵石小徑，朝著後花園跑去。
她記得小姐前幾日提過，芍藥花開得正好，想採幾支插瓶，點綴書房。
後花園中，經過雨水的滋潤，各色花卉愈發嬌豔欲滴。
尤其是那片芍藥圃，姚黃魏紫，粉白黛綠，競相怒放，碗口大的花朵上綴著晶瑩的水珠，在微弱的晨光下閃爍著迷離的光澤。
初霜一眼便瞧中了角落裡那幾株最為名貴、被花匠精心伺候的“粉玉含金”，花瓣外層是嬌嫩的粉白，
內裡卻暈染著一圈明亮的金黃，花型飽滿，香氣清雅，是花中的極品。她心中一喜，正要上前採摘。
“哎呀，這花開得可真好。” 一個略顯嬌弱、卻帶著一絲刻意拿捏的甜膩聲音忽然在旁邊響起。
初霜轉頭一看，心裡咯噔一下。只見表小姐白慧容不知何時也來到了園中，
穿著一身半新不舊、顏色有些發暗的淺粉色衣裙，身邊只跟著一個面生、看起來怯生生的小丫鬟，手裡提著一個普通的竹籃。
白慧容正伸出纖細的手指，
輕輕撫摸著那株“粉玉含金”最頂端那朵開得最盛、最惹眼的花苞，眼中流露出毫不掩飾的喜愛。
管理花圃的孫媽媽原本正在不遠處修剪枝葉，見狀連忙放下剪刀，小跑著過來，臉上堆起恰到好處的、帶著恭敬卻又隱含疏離的笑容，
不著痕跡地側身擋在了白慧容與那株名貴芍藥之間，微微屈膝行禮：
“表小姐安好。您也來賞花啊？這‘粉玉含金’……確是難得的好品相。只是……
老夫人昨日特意吩咐了，說今年這幾株開得格外好，要盡數剪了，送到文繡院給大小姐賞玩插瓶，免得被風雨打壞了可惜。老奴……
老奴這正準備動手採摘呢，您看這……” 她話雖客氣，意思卻表達得清清楚楚——
這花，是老夫人點名給駱靜的，沒你白慧容的份。
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