礦洞入口處，空氣彷彿凝固。
監工跪伏在地，瑟瑟發抖。礦工們僵在原地，如同被凍僵的鵪鶉，麻木的眼神里只剩下純粹的恐懼。王富貴城主額頭冷汗如瀑，油膩的胖臉上擠出一個比哭還難看的諂笑，喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻一個字也說不出來。
林衍的目光，穿透了跪倒的人群，穿透了瀰漫的塵土與礦粉，精準地落在那蜷縮在礦渣堆陰影裡的瘦小身影上。那雙黑白分明的大眼睛裡，倒映著林衍指尖那點微弱的翠綠光芒，如同受驚的小鹿，充滿了最原始的恐懼與絕望。
林衍指尖的翠綠光芒微微閃爍。一縷精純到極致的木核生機之力，如同無形的溪流，無聲無息地流淌而出，跨越數丈距離，悄然注入那孩子枯瘦的身體。
“唔……” 孩子髒汙的小臉上，痛苦與驚恐的神色瞬間凝固，隨即被一種難以置信的、如同久旱逢甘霖般的舒適感取代。他枯黃乾裂的嘴唇微微張開，發出一聲細微的、如同幼獸嗚咽般的呻吟。體內因飢餓、寒冷和過度勞累帶來的劇痛與虛弱感，如同被一隻溫暖的大手撫平。一股微弱卻真實的暖流在四肢百骸流淌，驅散了刺骨的寒意。他下意識地抱緊了懷裡裝著礦石碎塊的小揹簍，那雙黑白分明的大眼睛裡，恐懼依舊，卻多了一絲茫然的……希冀？
林衍指尖的綠芒悄然斂去。他收回目光，轉向王富貴，聲音平淡無波，卻帶著一種無形的壓力：“帶路。入礦。”
“是！是！仙使請！仙使請！” 王富貴如蒙大赦，連滾帶爬地起身，肥胖的身軀因緊張而微微顫抖，慌忙在前引路。他一邊走，一邊用袖子拼命擦拭額頭的冷汗，聲音帶著刻意的諂媚與誇張的訴苦：“仙使容稟！這西礦脈……唉！實在不是下官不盡心！實在是……太難了！礦脈深埋地下百丈！礦道曲折狹窄！岩層堅硬如鐵！更要命的是……那寒鐵礦伴生的‘蝕骨陰風’！沾上一點，皮肉潰爛！筋骨消融！尋常礦工根本扛不住！下官……下官也是巧婦難為無米之炊啊！”
他絮絮叨叨，聲情並茂，彷彿自己才是那個嘔心瀝血、卻受盡委屈的苦主。身後跪著的監工們也跟著附和，七嘴八舌地訴說著礦脈的兇險與礦工的“愚笨懶惰”。
林衍面無表情，腳步沉穩地踏入礦洞。
一股混合著濃烈鐵鏽腥氣、潮溼黴味、以及某種……腐臭的陰冷氣息撲面而來！光線瞬間黯淡！洞口的光線如同被吞噬，只留下前方礦道壁上懸掛的幾盞劣質獸油燈，散發著昏黃搖曳、隨時可能熄滅的微光。礦道狹窄、低矮、崎嶇不平，地面溼滑泥濘，覆蓋著厚厚的黑色礦粉和不知名的粘稠汙物。兩側巖壁粗糙嶙峋，佈滿開鑿的痕跡和滲出的、散發著刺鼻氣味的暗紅色鏽水。
越往裡走，空氣愈發汙濁、陰冷。那“蝕骨陰風”並非虛言！一股股帶著刺骨寒意、如同無數細小冰針般的陰冷氣流，毫無規律地從礦道深處吹拂而出，刮在裸露的皮膚上，帶來陣陣刺痛與麻痺感。礦道深處，隱約傳來沉悶的敲擊聲、礦石滾落的“轟隆”聲，以及……壓抑的、如同瀕死野獸般的咳嗽和呻吟！
王富貴縮著脖子，肥胖的身體在狹窄的礦道里艱難挪動，嘴裡依舊喋喋不休：“仙使您看！這礦道唉！下官也想拓寬加固，可可朝廷撥付的礦稅銀兩實在是杯水車薪！礦工們又不懂感恩，稍有不順就鬧事！下官……下官也是焦頭爛額啊！”
他話音未落，前方礦道拐角處，突然傳來一陣激烈的爭吵和皮鞭抽打的脆響！
“啪！啪！啪！”
“啊——！饒命！饒命啊！”
“老東西！還敢偷懶？！今天的定額完不成，就把你扔進‘風眼’裡喂風！”
林衍腳步微頓。
王富貴臉色瞬間煞白！肥胖的身體猛地一僵！眼中閃過一絲慌亂，隨即被更深的恐懼取代！他猛地加快腳步，肥胖的身軀笨拙地擠過拐角，厲聲呵斥：“住手！都給我住手！仙使在此！誰敢放肆？！”
拐角後，是一處稍顯開闊的礦洞岔口。昏黃的燈光下，景象觸目驚心！
幾名手持浸水皮鞭、滿臉橫肉的監工，正圍著一個蜷縮在地、瘦骨嶙峋的老礦工瘋狂抽打！皮鞭如同毒蛇，每一次落下，都帶起一溜血珠和破碎的布片！老礦工渾身是血，破爛的衣衫早已被抽爛，露出底下嶙峋的肋骨和佈滿鞭痕、凍瘡的黝黑皮膚！他雙手死死護著頭，喉嚨裡發出絕望的哀嚎！
旁邊，幾個同樣衣衫襤褸、面黃肌瘦的礦工，如同受驚的鵪鶉般縮在角落，眼神麻木地看著，臉上沒有任何表情，只有深深的恐懼。
“王……王大人！” 為首的監工頭子看到王富貴，先是一愣，隨即看到王富貴身後那道青衫身影，以及對方身上那股無形卻令人窒息的威壓，臉色瞬間慘白如鬼！手中的皮鞭“啪嗒”一聲掉在地上！他“噗通”一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“仙……仙使大人！小……小的該死！小的該死！這……這老東西偷懶耍滑！小的……小的只是……只是按規矩……”
“規矩？” 林衍的聲音在陰冷的礦洞中響起，平淡無波，卻如同冰錐刺入骨髓。他目光掃過那蜷縮在地、氣息奄奄的老礦工，又掃過地上那散落的、沾著血跡的幾塊拳頭大小的寒鐵礦石。礦石品相極差，雜質斑駁，顯然是最難開採的劣礦。
他體內，金核靈核微微轉動，一股極其細微卻精準無比的感知力瞬間掃過整個礦洞岔口。巖壁深處礦石的分佈、礦工們體內枯竭的氣血、監工身上殘留的劣質酒氣……
“仙使明鑑！” 王富貴肥胖的身體猛地一顫，如同被踩了尾巴的貓，瞬間跳了起來！他指著那跪地的監工頭子，聲音尖利，充滿了義憤填膺的控訴，“都是這幫殺才！陽奉陰違！欺上瞞下！剋扣礦工口糧！濫用私刑！下官……下官也是被他們矇蔽了啊！” 他一邊說，一邊對著林衍連連作揖，肥胖的臉上涕淚橫流，彷彿受了天大的委屈，“下官這就將他們拿下！嚴懲不貸！以儆效尤！”
那監工頭子猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚愕與……一絲被出賣的怨毒！他張了張嘴，似乎想說什麼，卻被王富貴一個兇狠的眼神死死瞪了回去！
“拿下！” 王富貴厲聲喝道！他身後幾名衙役立刻如狼似虎地撲了上去，將那幾個監工死死按住！
“仙使大人！” 王富貴轉向林衍，臉上瞬間堆滿了諂媚與討好，變臉之快，令人歎為觀止，“您看……這些刁奴如何處置？是就地正法？還是押回府衙大牢，嚴刑拷問？”
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