“淨塵敕令”的餘波未平，甲級戰備的緊張氛圍已然如同無形的枷鎖，籠罩了整個靈河劍域。鐵劍門作為銳金星上眾多依附於萬星盟的小型宗門之一，自然第一時間接到了來自銳金劍事堂的一系列緊急指令與戰時管理條例。
宗門內部，往日相對寬鬆的氛圍一掃而空。護山大陣的日常運轉強度提升了一倍，山門處增設了盤查崗哨，所有弟子外出需經嚴格報備，歸來需詳述行程。貢獻堂的任務列表也發生了巨大變化，原本佔大頭的採集、護送、清理低階妖獸等常規任務被大幅壓縮或取消，取而代之的，是一系列標註著劍事堂直髮、戰時特需的新任務。
這些任務大多與備戰、偵查、肅清潛在威脅相關。報酬遠比普通任務豐厚，但危險性和不確定性也急劇增加。許多外門弟子望而卻步，選擇留在宗門內苦修或承擔內部雜務。也有一些自恃實力或渴望機遇的弟子，尤其是核心弟子以及內門精英還有部分膽大的外門佼佼。
林衍的石屋內，他正透過身份令牌連線宗門網路，瀏覽著光幕上滾動的戰時任務列表。
“偵查·五星：前往‘寂滅星帶’邊緣區域，觀測記錄近期空間波動異常，繪製星圖變化。建議修為：築基期以上。時限：二十日。報酬：八百貢獻點，下品靈石五百，破障丹一枚。”
“肅清·四星：‘黑風裂谷’深處疑似有變異妖獸群聚集，干擾礦區外圍防線。前往清剿，帶回首領晶核。建議修為：練氣後期至築基初期。時限：十五日。報酬：四百貢獻點……”
“護送·三星（戰時特需）：護送三車‘淬劍星砂’從第七礦區三號礦站至‘銳金城’北倉。沿途可能遭遇零星流竄妖獸或心懷不軌者。建議修為：練氣中期以上小隊。時限：五日。報酬：小隊共享二百貢獻點，靈石若干……”
林衍的目光快速掃過。要麼耗時太長，要麼目標過於明確。
他的視線最終停留在列表底部一個不起眼，但標註著“劍事堂密令”的任務上：
“【溯源·等級未定】：協助‘銳金劍事堂’直屬調查組，前往‘古劍墟’汙染節點及關聯區域，進行深度環境取樣、遺蹟符文拓印、及殘餘能量軌跡追蹤。需對古文字、陣法基礎、能量感應有一定了解。任務週期不確定，視調查進度而定。接取者需立刻前往銳金城劍事堂外務司報到，接受稽核與分配。基礎報酬：每日五十貢獻點，另有成果獎勵。危險等級：中。”
古劍墟！這正是魔種可能來源地之一，也是劍事堂目前重點徹查的區域！這個任務，簡直是為他量身定做——既能名正言順地深入事件核心區域，又能以“協助調查”的身份近距離觀察萬星盟官方的調查手段與獲得的資訊，甚至可能接觸到一些不對外公開的情報。
雖然任務說明模糊，週期不定，但劍事堂密令的標籤，說明了其重要性。雖然危險等級標的是中，但在目前劍域氛圍下，真正的風險可能遠超標註。
“就是它了。”林衍不再猶豫，透過身份令牌，接取了這個溯源任務。任務狀態立刻變為“已接取，請速至指定地點報到”。
他稍作收拾，依舊是那身樸素的外門弟子灰衣，佩上制式鐵劍，將必要物品收入儲物戒指，便離開石屋，向宗門報備外出執行劍事堂密令任務。
離開鐵劍門山門，外界的景象與往日大有不同。天空之中，偶爾可見一隊隊駕馭著統一制式飛劍、身著銀黑色星辰劍袍的修士掠過，氣息凌厲，目光如電，正是巡天劍衛或劍事堂直屬的巡邏隊。地面上，通往各大城池和重要節點的道路上，盤查關卡明顯增多，過往修士皆需驗明身份，說明去向。
空氣中瀰漫著一種淡淡的、由各處開啟的防禦陣法散發出的能量嗡鳴，以及一種無形無質、卻真實存在的肅殺與緊張感。往日隨處可見的、駕馭各種飛行法器優哉遊哉趕路的修士少了許多，即便有，也是行色匆匆，面容凝重。
林衍在空中移動，速度不快，沉穩而迅捷。
林衍穿行於銳金星特有的金屬性山巒與礦脈之間，道路年久失修，略顯荒涼，但勝在清淨。行了約莫兩個時辰，前方是一個位於兩山之間的狹窄隘口。
就在林衍即將透過隘口時，前方突然傳來一陣喧譁與呵斥聲，夾雜著靈力的劇烈波動和金石交擊的脆響！
“滾開！沒長眼睛嗎？太子的車駕也敢擋？！”
“此地已由我大苗王朝暫時管制！閒雜人等，繞道而行！”
“再敢上前，格殺勿論！”
林衍腳步微頓，神識悄然向前蔓延。只見隘口處，原本狹窄的道路被十幾名身著統一暗紅色鱗甲、氣息彪悍、修為皆在練氣中後期以上的武士蠻橫地堵住。這些武士手持長戟或彎刀，眼神兇戾，周身煞氣縈繞，顯然都是久經沙場之輩。
在他們身後，停著一輛極為奢華誇張的座駕。那並非飛舟，而是一座由八頭形如地龍、披覆厚重骨甲、頭生獨角的“鑽山獸”牽引的移動宮殿！宮殿以珍貴的“火紋暖玉”和“赤煉精金”為主體建造，雕樑畫棟，鑲嵌寶石，甚至在宮殿頂部，還矗立著一杆高達三丈、繡著猙獰苗文圖騰、迎風招展的大纛！大纛散發著淡淡的靈力威壓，顯然是一件品階不低的法器。
宮殿周圍，還有數十名同樣裝束、氣息更強的護衛，以及幾位身著華服、修為隱約達到築基期的修士拱衛。而在宮殿那敞開的、垂著珠簾的視窗後，隱約可見一道身著明黃袍服、頭戴玉冠、面容倨傲的年輕身影，正漫不經心地向外瞥視，手中把玩著一枚靈光四溢的玉佩。
“大苗王朝？”林衍搜尋了一下記憶。這是銳金星上一個實力頗為不弱的王朝，其王室世代修仙，與一些修真宗門也有聯姻往來，王朝疆域內控制著幾條不小的靈石礦脈和幾處低階秘境，因此積累了不俗的財富和一定的武力。當代大苗王據說有地元期修為，而這位“太子”苗天梟，年紀輕輕也已達到元初境，在附近一帶的王朝、世家年輕一輩中，算是天賦出眾，也因此養成了目中無人、驕橫跋扈的性子。
此刻，被擋在隘口另一側的，是七八名看起來像是小型商隊護衛的修士，以及幾名風塵僕僕的散修。他們修為普遍不高，最高不過練氣後期，此刻正被大苗王朝的武士逼得連連後退，敢怒不敢言。地面上還躺著兩名商隊護衛，身上帶傷，鮮血染紅地面，顯然剛剛經歷了衝突。
“豈有此理！這隘口乃是公共通道，你們大苗王朝憑什麼封路？還打傷我們的人！”商隊中一名年紀稍長的練氣後期修士忍無可忍，出聲質問，但語氣明顯底氣不足。
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