向老提出的第二個問題，是東海省有強大的製造業基礎，現在過於重視服務業，輕視製造業。
付明遠的話語裡，帶著清晰的敲打意味：
“發展經濟的能力是幹部重要標準，但絕不能是唯一標準。主政一方，選人用人是重中之重。一名高階領導幹部，舉薦幹部不單看能不能幹事，更要看清底線、品行操守。省委書記統管一省幹部隊伍建設，如果用人把關出現偏差，造成的影響是全域性性、長遠性的。識人不準、把關不嚴，就是最大的隱患。這件事，值得深刻警醒。”
一番話不疾不徐，沒有嚴厲指責，但是分量極重。
高漢鄉心裡清楚，考察組提起這件事絕非閒談，是直指他用人導向的重大短板。
他立刻回應：“付部長說得中肯，這個教訓我牢牢記下。今後舉薦幹部，一定會堅持德才並重，主動配合紀檢監察機關意見，全方位立體研判，守住用人關口。”
付明遠沒有繼續糾纏此事，轉而換了方向：“咱們敞開談。對於省內其他具備條件、可以考慮省委書記崗位的同志，你客觀評估一下優缺點。”
這又是一道難題。蔡剛短暫停頓。他心裡清楚，理論上存在異地交流乾部空降的可能性，但潛意識裡認定機率不大。他謹慎措辭：
“省內幾位省級領導各有所長。人大、政協幾位老同志大局意識強，但缺乏一線經濟治理經驗；幾位省委常委，分管領域單一，缺少統籌全省全域工作經歷。綜合當前繁重的發展任務來看，需要一位熟悉全省產業佈局、重大專案、市縣實情，能夠立刻上手、保證工作不斷檔的同志。”
依舊沒有點名自薦，但傾向性已經十分明確。
付明遠合上筆記本，談話臨近尾聲。
“今天交流很充分。有兩點要求，我再和你重申。第一，本次考察所有談話內容嚴格保密，不得向外洩露，更不要根據談話內容揣測組織意圖，避免在幹部當中造成不必要的波動；第二，無論後續組織最終作出何種安排，希望你都堅決服從中央決定，擺正心態，一如既往履職盡責，守好政府這條戰線，保證經濟、民生各項工作平穩推進。”
這句話沒有任何承諾，同時暗含提醒——最終人選存在變數，不能想當然。方才談到的幹部任用問題，組織會納入綜合考量。
蔡剛心中微微一沉，一股不安悄然放大。原本胸有成竹的底氣消散大半，但面上依舊從容，鄭重表態：
“請中央、請考察組放心。我完全服從黨中央一切決定。無論崗位是否調整，都會恪盡職守，全力配合新任省委書記開展工作，保證全省大局穩定。”
高漢鄉走出會議室，不由自主抹了一把汗。
高漢鄉出了會議室，從小電梯下到大廳，一眼就看到蔡剛站在大廳的角落裡。
他不敢坐沙發，也不敢隨意走動，就那樣呆呆地站著。
往日里在海城說一不二的一市之長，此刻脊背繃得筆直，卻又不自覺微微佝僂，臉上早已沒有半分平日的倨傲。
他眼底佈滿紅絲，一路奔波加上內心的恐慌，讓他神色憔悴。他時不時抬眼望向主電梯，每一次有電梯開門聲響起，心臟就猛地一縮，以為是高省長出來，可一次次都只是擦肩而過的工作人員。
高漢鄉輕輕嘆了口氣，這時秘書迎了過來。
“省長，蔡市長......”
“不見，你告訴他，就說我很忙。”
高漢鄉毫不猶豫地拒絕了，轉身從後門走了出去。
如果說來之前，他對蔡剛，還有一絲同情之心；再加上蔡老的字條，他還有心拉蔡剛一把。
那麼剛才付明遠的談話，專門談到蔡剛的問題，高漢鄉意識到，再不與蔡剛做切割，恐怕會引火燒身。
時間一分一秒流逝，賓館走廊安靜得可怕，蔡剛還在望眼欲穿，高漢鄉的秘書走了過來。
他臉上掛著分寸恰到好處的淺笑，看不出喜怒，腳步不疾不徐，徑直走到蔡剛面前。
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