暗影望著閃耀盔甲一行馬的身影消失在街角，緊繃的下頜線才緩緩鬆弛下來。他的鬃毛被風拂得有些凌亂，蹄子無意識地在地面碾過一塊碎石——不是不想追，是不能。眼角的餘光瞥見遠處皇家城堡方向騰起的煙塵，那聲震得窗欞嗡嗡作響的巨響還在耳膜裡迴盪，可他清楚，此刻衝上去不過是添亂。對方的魔法光暈在暮色裡明明滅滅，那是訓練有素的軍隊才有的氣場，而他……他低頭看了看自己腰間的配槍，槍身擦得鋥亮，卻只是最普通的制式，連個附加咒紋都沒有。
“嘖。”他輕嗤一聲，轉過身時，正撞見其他巡邏隊員騎著快馬往城堡趕，馬蹄濺起的泥水差點濺到他的護腿上。有人衝他喊“暗影，快跟上”，他卻只是揮了揮手，聲音悶悶的：“我今天休假，先回隊部了。”
休假。這兩個字像根細針，輕輕紮在他心上。他摸了摸配槍的槍套，指腹劃過冰涼的金屬邊緣。是啊，休假，所以沒帶那套能增幅魔法的護具，沒帶偵測幻形靈的追蹤儀，只揣了把連三階魔法都擋不住的破槍。
思緒不由自主地飄回訓練營畢業那天。他是那屆最年輕的畢業生，星雲親自把“監察科反間諜調查組”的徽章別在他胸前，說“暗影，你是塊好料子，未來可期”。那時他多意氣風發啊，以為等待自己的是潛入敵營、破譯密信、與幻形靈頭目正面對決的日子。可現實呢？
上週三，他扶著一位腿腳不便的老獨角獸過馬路，老人家拄著柺杖，走三步歇兩步，嘴裡還不停唸叨“現在的小馬真有禮貌”；上週五，坎特洛特大街因為兩輛馬車剮蹭堵成了長龍，他站在路中間指揮了兩個小時，嗓子都喊啞了，最後還被個脾氣暴躁的車伕罵了句“多管閒事”；前天更離譜，城外那棵被雷劈壞的老橡樹搖搖欲墜，他和三個隊友輪流用魔法加固，最後累得癱在草地上，眼睜睜看著啄木鳥在他們頭頂的樹枝上築巢。
唯一像樣的任務，還是上個月在小巷裡撞見兩個形跡可疑的幻形靈，可沒等他掏出槍，那倆傢伙就嚇得跪地求饒，連個像樣的抵抗都沒有。
“呵。”暗影自嘲地笑了笑，喉結滾動著，一股說不清道不明的憋悶堵在胸口。他想起訓練營的室友們，那些鬃毛沒他亮、魔法沒他強的傢伙，現在都已經佩上了前線的徽章，聽說在邊境和 gryphon（獅鷲）對峙時，一個照面就能放倒三個敵人。而他呢？還在做這些……雜事。
他垂著頭往前走，蹄子踩在石板路上，發出沒精打采的“噠噠”聲，連尾巴都懶得擺動，軟塌塌地拖在身後。夕陽把他的影子拉得老長，像個洩了氣的氣球。
就在這時，一隻帶著點暖意的蹄子突然搭上他的肩膀，緊接著，一個帶著戲謔的聲音在耳邊炸開：“喲，這不是我們監察科未來的大英雄嗎？蹲這兒嘆什麼氣呢？”
暗影一愣，還沒反應過來，後頸就被一隻蹄子輕輕勒住，力道不重，卻帶著熟悉的親暱。他不用回頭也知道是誰——只有星焰那傢伙，才會用這種沒大沒小的方式打招呼。
“鬆手。”暗影的聲音悶悶的，卻沒真的用力掙開。
星焰從他身後探出頭，琥珀色的眼睛裡閃著狡黠的光，鬃毛像團燃燒的火焰，比陽光還晃眼：“剛在街角都看著了，皇家城堡那邊吵翻天，你倒好，一個人在這兒傷春悲秋。打架不叫上兄弟，夠不夠意思啊？”
暗影別過臉，避開他的視線：“什麼打架，是公務。”
“是是是，公務。”星焰鬆開蹄子，繞到他面前，雙手抱胸看著他，眼神卻慢慢軟了下來，“我還不知道你？又在想訓練營的事了？”
暗影的耳朵動了動，沒說話，算是預設。
“你啊。”星焰伸手拍了拍他的後背，力道不輕不重，“二十歲的年紀，愁什麼？我昨天去後勤處領補給，還聽見科長跟總長誇你呢，說你處理民事糾紛最穩妥，坎特洛特的老居民都認得你暗影的名字。”
“那有什麼用？”暗影終於忍不住，聲音拔高了些，“他們在前線殺敵人，我在這兒……”
“在這兒守著後方啊。”星焰打斷他，語氣突然認真起來，“你以為前線的傢伙們能安心打仗，靠的是什麼？不就是身後的街道通暢，老人能安穩過馬路，樹倒了有人及時清嗎？你做的這些，從來都不是雜事。”
暗影愣住了，看著星焰眼裡的光，那光比皇家城堡的魔法陣還要亮。他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨有點堵。
“再說了。”星焰突然咧嘴一笑，露出兩顆尖尖的小虎牙，伸手戳了戳他的胳膊，“你可是暗影啊，訓練營裡徒手拆過模擬幻形靈巢穴的狠角色，還怕沒機會？等首領帶大軍回來，總有硬仗讓你打。現在急什麼？”
暗影的嘴角像是被什麼東西拽了一下，慢慢向上揚起。他抬手拍開星焰的蹄子，故意板著臉：“瞎說什麼呢？我什麼時候急了？”
“哦？”星焰挑眉，“那剛才是誰對著石板路嘆氣，把影子都嘆得蔫蔫的？”
“那是……風吹的。”暗影梗著脖子，猛地轉身往前走去，步子邁得又大又快，像是在跟誰賭氣。可仔細看，他垂在身側的蹄子，悄悄攥緊了，又慢慢鬆開，指尖帶著點重新燃起的溫度。
“喂！你去哪兒啊？”星焰連忙追上去，腳步輕快得像踩著風，“等等我！休假日呢，不找點樂子？我知道有家糖坊新出了火焰糖，據說能在嘴裡爆火花……”
暗影沒回頭，卻輕輕“嗯”了一聲，聲音裡帶著點自己都沒察覺的笑意。夕陽的金輝灑在他身上，把他的影子重新拉得筆直，像一柄即將出鞘的劍。
紅星閃閃的閃電戰打得像道劈開雲層的驚雷。三天裡，幻形靈的領地接連易手——前沿哨所剛亮起警戒魔法，衝鋒的號角就已刺破耳膜；暗堡裡的幻形靈還在除錯偽裝咒，破門的炸藥就掀飛了頂蓋。最後一座要塞陷落時，紅星閃閃正站在幻形靈首領的王座前，靴底碾過散落的暗影水晶，通訊器裡傳來各縱隊的捷報，字字都帶著硝煙的灼熱：“左翼肅清！”“右翼合圍完成！”他指尖敲了敲腰間的指揮刀，刀鞘上的紅星在火把下亮得刺眼：“傳令下去，休整兩小時，待命。”
而另一片戰場，李雲龍剛把腳踏進鑽石狗的地界，腳下的土地就突然塌了。
“轟隆——”
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