蘋果嘉兒咬著下唇，蹄尖不自覺地摳著地面，剛才紫悅與星焰對話裡的字字句句像重錘砸在她心上——共和會要推翻塞拉斯蒂亞公主，還要對外掀起戰火？她側頭看向身邊的夥伴，柔柔的耳朵緊緊貼在腦袋上，身體微微發抖，卻還是攥著蹄子，眼神里藏著對朋友的堅定；碧琪臉上沒了往日的笑容，圓圓的眼睛裡滿是擔憂，連尾巴都蔫蔫地垂著。空氣中瀰漫著沉甸甸的壓抑，每隻小馬的呼吸都帶著緊繃的滯澀。
就在這死寂幾乎要凝固時，一道戲謔又冰冷的聲音像淬了冰的針，猛地刺破了凝重：“喂喂喂，星焰怎麼能讓你這個傢伙先別急著光榮啊，別忘了還有我啊。”
所有小馬猛地回頭，鬃毛都因這突如其來的聲音豎了幾分。星焰周身原本狂暴翻湧的魔力正像失控的野火般撕裂空氣，聽到這聲音的瞬間，那魔力竟驟然收斂，波動劇烈得幾乎讓他打晃——眼底的決絕被一絲慌亂取代，誰不想活著？那求生的念頭像藤蔓般瞬間纏上心頭，讓他硬生生壓下了玉石俱焚的衝動。
只見暗影不知何時已出現在身後，漆黑的鬃毛在陰影裡浮動，他蹄握的長刀泛著冷冽的寒光，刀刃正死死貼在閃耀盔甲的脖頸上，那冰涼的觸感讓閃耀盔甲的鬃毛都炸了起來。他的耳朵無力地耷拉著，看向紫悅的眼神里滿是愧疚，鬃毛因自責而黯淡——剛才他明明全神戒備，可暗影的速度快得像一道黑影，快到他連魔法護盾都沒來得及撐起，蹄子甚至還沒離地，就已被制住。
“快點放開我哥哥！”紫悅猛地向前一步，獨角因憤怒而微微發亮，眼眶泛紅，聲音裡帶著壓抑不住的顫抖和怒火，死死盯著暗影，“你這個傢伙想要幹什麼？”
暗影扯了扯嘴角，露出一抹嘲諷的笑：“抱歉呢，現在你的哥哥是我的人質。”他的眼神掃過紫悅緊繃的身體，“別想著耍小心思，你那點魔法，我早有防備。現在，你們都給我站在那裡，不許動。”
暗影用眼神示意星焰過來，雲寶立刻炸著鬃毛擋在星焰面前，蹄子狠狠刨著地面，低吼道：“想過去？先過我這關！”可話音未落，暗影握著長刀的蹄子微微用力，刀刃又貼近閃耀盔甲的脖子幾分，甚至能看到頸邊的絨毛被刀刃掃得顫動。閃耀盔甲悶哼一聲，脖子上已泛起一絲淺紅。
“雲寶，讓他過去！”紫悅的聲音沉得像結了冰，她看著哥哥頸邊的刀，心揪得生疼，只能咬著牙下令。雲寶不甘心地甩了甩鬃毛，耳朵耷拉下來，恨恨地退到一邊，蹄子在地上碾出淺淺的印記。
星焰如蒙大赦，幾乎是踉蹌著衝過去，來到暗影身邊後，他手腳麻利地解開地上被繩子捆著的隊員。那些小馬剛一脫困，立刻從儲物空間裡掏出配槍，“咔噠”的上膛聲此起彼伏，十幾支槍口齊刷刷對準紫悅她們，再次將她們圍成一個密不透風的圈。
冰冷的槍口泛著金屬光澤，空氣裡的僵持像拉到極致的弓弦，連呼吸都變得小心翼翼。
暗影率先打破這死寂，揮了揮蹄子：“把她們套上枷鎖，帶走。”蘋果嘉兒她們沒有反抗，只是看著彼此，眼神里有擔憂卻沒有怨懟。紫悅看著朋友們被冰冷的手銬鎖住蹄子，看著自己和珍奇的獨角被那泛著暗紋的魔力抑制器扣住——魔力像被掐斷的溪流般驟然中斷，心口傳來一陣悶痛，她的聲音哽咽著：“抱歉……朋友們，是我害了你們。”
珍奇即使被鎖住獨角，依舊努力揚起下巴，用蹄子輕輕碰了碰紫悅的肩膀，語氣溫柔卻堅定：“別這麼說，紫悅。”她的眼神里滿是暖意，“我們是自願來的呀。”
雲寶甩了甩被銬住的蹄子，發出“嘩啦”的聲響，她咧嘴一笑，雖然笑容裡帶著苦澀卻格外真誠：“你說有緊急的事，作為朋友，我們怎麼可能不來？”她頓了頓，聲音壓低了些，“再說了，咱可是，這點坎兒算什麼。”
柔柔怯生生地靠近，小聲卻清晰地說：“對呀，紫悅，我們……我們在一起呢。”
的蹄子都被手銬牢牢鎖住，每動一下都伴隨著金屬摩擦的冷響；紫悅和珍奇的獨角被抑制器箍得緊緊的，連一絲微弱的魔力波動都無法透出。她們被暗影的人押著向前走。
紅星閃閃在實驗室裡像困在籠子裡的困獸，深紫色的鬃毛被他抓得凌亂不堪，幾縷髮絲黏在汗溼的額角。周圍懸浮著十幾個他的分身，有的正對著閃爍著複雜符文的資料屏瘋狂比對，蹄尖在光屏上敲擊的速度快得幾乎出殘影；有的正用精密儀器解剖著剛崩潰的鍊金生物殘骸，那殘骸上還殘留著未散盡的魔力微光，卻已失去生命跡象。“又失敗了……”他低吼一聲，蹄子狠狠砸在操作檯，金屬檯面應聲凹陷一塊。第108個實驗體，明明是按照他突破獨角獸極限的資料復刻的鍊金分身，可每次撐不過十分鐘，身體就會像被無形力量撕碎般崩潰，魔力核心炸成細碎的光點。這些天他沒日沒夜地鑽研，生命魔法的暖流在蹄尖愈發純熟，鍊金術的符文圖譜也刻得愈發精準，可那層無形的壁壘始終橫亙在眼前，像在嘲笑他的不自量力。挫敗感像毒藤纏上心臟，讓他幾乎要咬碎牙，眼底佈滿血絲，卻仍死死盯著資料屏，不甘心地攥緊了蹄子。
突然，通訊器“滴滴”的輕響劃破實驗室的躁亂。紅星閃閃渾身一僵，抓鬃毛的動作驟然停住，眼底的狂躁瞬間被強行壓下，取而代之的是一種冰冷的平靜。他深吸一口氣，接通通訊，聲音沙啞卻沉穩：“……好，我知道了。”結束通話通訊，他瞥了眼仍在忙碌的分身，又看了眼螢幕上星光熠熠和星雲彙報工作的記錄，緊繃的下頜線微微鬆弛——外面的事有他們盯著，他終於能去見“老朋友”了。
紫悅他們被暗影的人押著穿過城堡外的迴廊，曾經熟悉的白玉欄杆蒙著一層灰，連空氣中都少了往日的神聖暖意。守在大門的兩匹小馬眼神冰冷，與暗影低聲交談幾句，核對過身份後，沉重的青銅大門“吱呀”一聲緩緩開啟，門軸轉動的聲音在寂靜中格外刺耳。“進去。”暗影推了紫悅一把，她踉蹌著邁進門，身後的朋友們也被押著跟上，蹄子踩在冰涼的黑曜石地面上，發出空洞的迴響。
殿內一片昏暗，只有高處窗欞透進幾縷微弱的天光，勉強勾勒出巨大石柱的輪廓，曾經懸掛的織錦不知所蹤，只剩下光禿禿的石壁，顯得空曠又壓抑。紫悅的心提到了嗓子眼，下意識攥緊珍奇的蹄子，珍奇的獨角被魔力抑制器勒得微微發燙，卻還是回握她，指尖帶著顫抖的暖意。蘋果嘉兒警惕地掃視四周，蹄子繃得筆直；雲寶的翅膀不安地扇動了兩下，卻被手銬限制住幅度。
就在這時，“唰”的一聲，滿殿的水晶燈驟然亮起，刺目的光芒瞬間驅散所有黑暗！紫悅他們下意識眯起眼，待視線清晰後，都倒吸一口涼氣——原本屬於宇宙公主塞拉斯蒂亞的金色王座靜靜矗立在殿堂盡頭，寶石鑲嵌的椅背上蒙著一層薄塵，卻依舊透著昔日的威嚴。而在王座前方，一道熟悉的身影背對著他們，深紫色的鬃毛在燈光下泛著冷光，正是紅星閃閃。
他緩緩轉過身，動作不急不緩，彷彿早已等候多時。那雙曾經盛滿熱情與理想的眼睛此刻深邃如潭，看不出絲毫情緒，既沒有驚訝，也沒有憤怒，只有一種近乎疲憊的平靜。他的目光掃過被手銬鎖住蹄子的，掃過紫悅和珍奇頭上泛著暗紋的魔力抑制器，最終定格在紫悅臉上，聲音低沉得像從殿堂深處傳來，帶著沉甸甸的壓迫感：“我的朋友們，你們終於還是來了。”
紫悅看著他陌生的眼神，心臟像被什麼東西狠狠攥住，獨角被抑制器鎖住的鈍痛遠不及心口的酸楚——這真的是那個曾經和他們一起為友誼努力的紅星閃閃嗎？她張了張嘴，喉嚨卻像被堵住，只能任由震驚和痛心在眼底翻湧。周圍的空氣彷彿被他的氣場凍結，連呼吸都帶著凝滯的沉重，每隻小馬都能感受到那股從王座前散發的、混雜著失望與決絕的強大壓迫感，讓殿堂的輝煌都染上了一層冰冷的寒意。
紅星閃閃的目光在紫悅她們身上停留片刻，語氣裡帶著一絲不易察覺的複雜：“其實我並不想用這個方法請你們過來。”他抬起前蹄，屈起蹄尖輕彈，一聲清脆的響指在空曠的殿堂裡迴盪——（別問紅心閃閃為什麼用蹄子能打出響指，問就是為了裝逼耍帥。）
隨著響指落下，紫悅她們蹄上的鎖鏈“嘩啦”一聲盡數崩斷脫落，掉在黑曜石地面上發出一連串碰撞的脆響；珍奇和紫悅獨角上的魔力抑制器也“咔噠”解鎖，帶著殘餘的魔力微光滾落到腳邊。紫悅立刻感覺到熟悉的魔力在體內重新流動，她猛地抬頭看向紅星閃閃，滿肚子的疑問幾乎要衝破喉嚨：他為什麼要發動政變？為什麼要掀起戰爭？他的身份絕不可能只是共和會一個小小分部的部長！
紅星閃閃卻先一步開口，打斷了她的思緒：“好了，正如你們所見，我的真正身份是，共和會的創始者、領袖、第一執行官，紅星閃閃。”他的聲音平靜得沒有波瀾，“我不是要故意欺騙你們，而是你們那個時候，就算知道了也沒有什麼意義，只會徒增煩惱罷了。”
他緩步走到殿堂中央，鬃毛在燈光下泛著冷光：“正如你們所見，我的理想是創造一個完美的、平等的、和平的世界。那就必須，透過武力讓那些不服的傢伙閉嘴。”
“而這個國家正處於百廢待興的狀態，我需要人才，源源不斷的人才。”他的目光掃過每一隻小馬，帶著一種不容置疑的懇切，“無論是敵人還是朋友，只要能為我所用，願意與我在這條共同的和平道路上一起努力，那都是我的朋友。而我希望身為我的朋友的你們能幫助我。”
紫悅的嘴唇動了動，還沒來得及開口，一直安靜站在旁邊的柔柔卻往前邁了一小步。她的身體還在微微發顫，耳朵卻不再耷拉，眼神里滿是倔強的堅定，直直看向紅星閃閃：“我並不認可你說的方法，戰爭只會帶來痛苦與死亡，這樣用暴力帶來的和平又有什麼意義？這跟侵略者又有何處不同？”
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