而別一邊一同發生的
硝煙尚未散盡，紅星閃閃的身影已憑瞬移魔法出現在邊界巡邏軍的集結地。他鬃毛上還沾著些許戰場的塵埃，蹄甲叩擊地面的聲響卻帶著不容置疑的沉穩，徑直走向共和會臨時搭建的指揮所。
帳篷內燈火通明，星語星光熠熠早已率一眾高階軍事官員等候。見他進來，全場小馬齊刷刷將蹄子舉過頭頂，震耳的“忠誠”二字撞得帳篷帆布微微發顫。紅星閃閃頷首回禮，目光掃過一張張堅毅的面龐，徑直走向中央的沙盤——那裡正攤開著整片大陸的疆域圖，標記著密密麻麻的紅藍箭頭。
“老師，”星光熠熠率先迎上前，聲音裡帶著難掩的興奮，“我按您的部署，讓那支試探聯軍親眼見識了我們小馬利亞八成以上的軍事裝備與戰力。您那摧枯拉朽的攻勢，把他們嚇得魂飛魄散。”
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“我特意放跑了些嚇破膽的逃兵，還‘遺落’了些槍支讓他們撿。放心，那些槍都動過手腳——裡頭只有最普通的金屬子彈，最多一兩發。既能讓外族見識威力，又能讓他們不敢輕舉妄動。只要他們敢拆開來研究核心技術，整支槍就會立刻報廢，連個零件都剩不下。”
紅星閃閃俯身盯著沙盤，蹄子輕輕點在標註著外族聯軍駐地的位置：“我們露的這手，足夠讓各族膽寒了。放跑的那些逃兵嘴裡藏不住話，用不了多久，恐慌就會在他們內部蔓延。”他話鋒一轉，語氣沉了幾分，“但總會有不信邪的呆子想掙扎，這點忌憚和猶豫，就是我們的機會。”
“說實話，”他抬眼看向周圍的軍官們，聲音裡帶著難得的凝重，“別看我們裝備和單兵戰力佔優，重武器其實不多。最精銳的極限軍團，說穿了也只有數十名小馬。要知道，五六條成年巨龍就夠一名極限戰士頭疼了，更別說龍族動則上百上千的兵力，還有其他種族的生力軍。”
帳篷裡的空氣瞬間凝重起來。紅星閃閃繼續說道：“對面兵力是我們的數倍，這次來的不過是雜兵，主力根本沒動。真逼得他們拼命，我們就算贏了，代價也太大。外面那些新兵、老兵，哪一個背後不是一個家庭？我們怎麼向那些失去親人的家庭交代？”
他加重了語氣：“所以，傷亡必須降到最低！不要怕消耗彈藥——你省下的一顆子彈，下一秒可能就會讓你送命。我們要的是統一，不是魚死網破。真把他們逼到絕境，就算打贏了，我們也沒力氣控制那麼多地區。”
“不過現在這樣正好，”紅星閃閃話鋒又轉，眼中閃過精光，“展示的實力夠讓多數種族忌憚，用不了多久，肯定會有族派使臣來求和。畢竟他們聚在一起不過是為了利益，當風險遠大於好處時，誰還會硬撐？”
說著，他忽然將蹄子指向沙盤西側，那裡標註著獅鷲族的領地。“獅鷲王國戰力不弱，擅長空戰，個體戰鬥力突出，”他緩緩說道，“而且跟我們邊境接壤，便於快速部署兵力。但你們知道，我最先要對他們下手，最關鍵的原因是什麼？”
星光熠熠好奇地湊近：“是什麼？”
“因為他們沒有集體榮譽感，”紅星閃閃的聲音帶著一絲冷冽，“個個只在乎自己的利益，還異常高傲，典型的欺軟怕硬。這樣的種族，個體再強也是一盤散沙，風一吹就散。”
他眼中閃過計謀的光芒：“我們甚至不用派兵廝殺，只給些蠅頭小利，就能讓他們內部亂成一鍋粥。等他們內鬥最兇的時候，我們就能以最小的代價拿下獅鷲領地——這裡可是塊絕佳的踏腳板，拿下它，就能順勢攻略其他種族。”
“而且我敢肯定，他們會是第一個暗中求和的，”紅星閃閃語氣篤定，又指向獅鷲領地周邊的標註，“拿下這裡的戰略價值太大了：控制西部空域，能切斷他們和犛牛、龍族的空中聯絡；高地的礦產、他們的空中偵察能力，都能成為我們後續行動的支撐。”
“當然，”他話鋒柔和了些，“我們不是要做十惡不赦的征服者。拿下之後，要扶持當地政府，修學校、建醫院，推動經濟建設。得讓他們親眼看看，共和的秩序與正義有多好。”
停頓片刻，他補充道：“但有個前提——他們得為這場戰爭的損失負責。什麼時候還清欠款和戰爭賠款，透過層層檢查，確認沒傷害過任何小馬，真心認可我們的思想，什麼時候就能成為小馬利亞的正式公民。”
他環視全場，聲音鏗鏘有力：“小馬利亞歡迎每一位守法的公民，其他種族也一樣。等他們嚐到共和治理的甜頭，自然會真心歸順。到那時，統一才是真正穩固的統一。”
帳篷裡的小馬們聽得熱血沸騰，看向沙盤的目光裡，已然多了幾分胸有成竹的銳利。紅星閃閃望著沙盤上的獅鷲領地，蹄尖輕輕一點，彷彿已經看到了那盤散沙分崩離析的模樣。
逃兵們踉蹌著跨回各自王國的疆域時，腿肚子還在打顫。他們中一半是真被小馬利亞的攻勢嚇破了膽，另一半則揣著怕被追責的私心，把所見所聞嚼碎了往誇張裡說——那些小馬士兵，簡直是從地獄爬出來的惡魔，只要有敵人敢踏入邊境，轉眼就會被拆得骨頭渣都不剩；那渾身裹著綠色裝甲的鋼鐵巨獸，轟隆隆碾過來時，連最能扛打的犛牛戰士都像紙糊的一樣被踩扁；還有天上飛的鐵鳥，翅膀都不帶扇一下，噴出來的火舌能把巨龍轟成帶血的肉泥。
這些話像長了翅膀，沒幾天就飄進了各族國王的耳朵裡。更讓他們坐不住的是，逃兵們還帶回了幾支小馬“遺落”的槍支。起初，國王們捏著那冰涼的金屬管，眉頭皺得能夾死蚊子——這玩意兒看著跟燒火棍似的，怎麼就有那麼大威力？直到一個眼神發直的逃兵哆哆嗦嗦舉起槍，學著小馬的樣子扣動扳機，“砰”的一聲脆響後，不遠處一塊加固過的合金裝甲板上，赫然出現了一個冒著青煙的窟窿。
帳篷裡瞬間炸開了鍋。犛牛王猛地拍碎了身前的木桌，獅鷲領主的羽毛豎得像鋼針，連素來沉穩的龍族長老都眯起了眼，指甲深深掐進掌心。“造！給我造出來！”幾乎所有國王都對著工匠們吼出了同樣的話。可那些槍支像是長了反骨，工匠們剛撬開外殼，裡頭的核心零件就“咔噠”一聲碎成了粉末，折騰了幾天，造出來的全是些長得像模像樣、扣扳機只會“咔噠”響的廢鐵，氣得國王們把這些假玩意兒全扔進了熔爐。
訊息傳到獅鷲王國時，正窩在巢穴裡數金幣的獅鷲們更是慌了神。他們本就不是什麼硬骨頭，當初跟著外族聯軍起鬨，不過是想趁亂撈點好處——搶幾箱珠寶，叼幾袋金幣，犯不著真跟誰玩命。現在聽逃兵們添油加醋一說，頓時覺得後頸發涼：小馬們連巨龍都能轟成肉泥，自己這小身板衝上去，怕不是連塞牙縫都不夠？“跟小馬又沒深仇大恨，”有年輕的獅鷲蹲在懸崖邊嘀咕，“為那點金子把命搭進去，不值當。”這話一齣口，周圍立刻響起一片附和的咕咕聲。
指揮所裡，紅星閃閃正盯著沙盤上獅鷲領地的標記，蹄尖在地圖邊緣輕輕敲擊。“時機到了。”他對身旁的副官低聲道，“按計劃，讓潛伏的弟兄們動起來。”
當天夜裡，幾道不起眼的黑影藉著月色潛入獅鷲王國的城鎮。他們沒帶武器，只帶了一肚子“故事”——說那些高高在上的獅鷲貴族早就跟外族聯軍私下勾結，拿了聯軍給的好處，轉頭就逼著底層獅鷲去前線當炮灰，反正死的不是他們的崽子，賺的金幣卻能揣進自己腰包。
這話像往滾油裡潑了瓢水。獅鷲底層本就對貴族憋著一肚子火——那些傢伙霸佔著最好的巢穴，壟斷著貿易路線，見了底層連眼皮都懶得抬。現在聽說貴族拿自己的命換錢，哪還忍得住？第二天一早，就有憤怒的獅鷲撞開貴族巢穴的大門，翻出幾箱來歷不明的珠寶；更有年輕氣盛的，直接在廣場上扯著嗓子罵街，把貴族們平日裡的齷齪事全抖了出來。
混亂像瘟疫一樣蔓延開來。貴族們急著辯解，卻越描越黑；底層獅鷲們越鬧越兇，有的乾脆扛著自己的私藏武器，堵在貴族的城堡外叫罵。整個獅鷲王國亂成了一鍋粥，連邊境的守衛都顧不上巡邏，要麼跑去看熱鬧，要麼縮在窩裡怕被波及。
“就是現在。”紅星閃閃看著從獅鷲領地傳回來的密報，眼中閃過一絲銳利。他猛地抬起蹄子：“命令第一、第三機械化部隊，立刻出發，進駐獅鷲首都！”
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