“一星期只有一天心理輔導，別想天天找藉口偷懶！”紅星閃閃咬牙切齒地補充，“一年只發三次獎金，每次都要考核！年假？最多給你兩個月，想休滿一年？做夢！”
她盯著塞拉斯蒂亞的眼睛，一字一頓地丟擲殺手鐧：“最狠毒的是——你每四個月，才能漲一次工資！一次！”
話音落下的瞬間，塞拉斯蒂亞忽然覺得眼前一陣發黑，不是因為恐懼，而是被這鋪天蓋地的“優待”砸得暈頭轉向。三百年前妹妹被流放的夜晚，她獨自撐起日月交替的重擔；七百年前幻形靈入侵，她邊處理戰報邊接待外交官，三天只睡了四個小時；就在昨天，她還在為小馬谷的關稅問題和水晶帝國扯皮到深夜，唯一的慰藉就是桌角那碟快融化的草莓蛋糕。
一千多年了，她沒有一天能在八點半後起床，沒有一天能在日落前結束工作，更別說工資、獎金、年假……那些詞彙對她來說，比古老的咒語還要陌生。
“三……三倍工資……”塞拉斯蒂亞喃喃自語，金色的眼眸裡泛起水光，不是悲傷，而是激動到近乎落淚，“還有……兩個月年假？”
紅星閃閃被她這反應徹底搞懵了，愣在原地半天說不出話，最後只能氣急敗壞地跺腳：“你你你……你這老變態！居然覺得這是好事？！”
塞拉斯蒂亞卻像是沒聽見她的怒吼，掙扎著挺直一點身體，曾經屬於宇宙公主的威嚴被一種更鮮活的渴望取代。她看著紅星閃閃，聲音裡帶著前所未有的急切：“說真的，你制定的這些規則……很合理。”
她忽然笑了，那笑容裡沒有了往日的沉重，多了幾分釋然：“什麼公主的責任，什麼皇家的威嚴……在八個小時工作制面前，好像也沒那麼重要了。”
塞拉斯蒂亞的目光變得真誠：“戰爭已經結束，外族也被平定，你把一切都處理得很好——比我當年，比紫悅都要果斷利落。”她頓了頓，語氣帶著點小心翼翼的試探，“你看……需不需要我陪你演一場戲？比如在眾馬面前主動退位，說自己老了，不堪重任，然後把位置‘讓’給你？”
紅星閃閃徹底僵在原地，看著塞拉斯蒂亞那雙閃爍著期待光芒的金色眼眸，第一次對自己的“邪惡計劃”產生了深深的懷疑。
無界空域的微光裡，紅星閃閃望著塞拉斯蒂亞的眼神藏著一絲不易察覺的複雜——他制定的那些“酷刑”，不過是走訪工人家庭所選擇的最佳搭配：晨光裡開工的哨聲，飯盒裡溫熱的蔬菜沙拉，工資袋上按指印的褶皺，還有工人們說“週末能陪孩子踢場球就好”時滿足的笑。這些在她看來稀疏平常的東西，竟成了壓垮宇宙公主的最後一根稻草。
她當然清楚塞拉斯蒂亞的日常。曾作為學生侍立在側，看她在破曉前處理完白晝的文書，又在妹妹流放後拖著疲憊的身軀接過夜晚的權杖；也曾在她失蹤時假扮過幾日，才知那皇冠的重量足以壓碎星辰。
“進去吧。”紅星閃閃側身讓開，蹄尖輕點地面解除束縛。淡紫色的傳送門在她身後旋開，邊緣流轉的魔紋像極了工廠齒輪的咬合，“別耍花樣。”
塞拉斯蒂亞揉了揉發麻的前腿，金色鬃毛下的眼睛亮得驚人，竟帶著點迫不及待的雀躍，低頭鑽進了傳送門。
陰影裡突然傳來布料摩擦的窸窣聲，露娜的身影如墨色閃電般掠出，銀藍色的鬃毛在空中劃出銳利的弧線，在看到姐姐消失在傳送門後的瞬間愣住，最終只是冷哼一聲，甩著尾巴也鑽了進去。
“好傢伙，買一送一還帶售後是吧？”紅星閃閃挑眉嘀咕，轉身走向空域中心那杆鏽跡斑斑的警示牌。木牌上“前方禁行”的字跡被他一蹄踹得粉碎，這個東西幾乎已經廢了，就算修好了也不值得，還不如再造個新的，整片扭曲的空間頓時發出玻璃碎裂的脆響，如潮水般退去，露出原本世界的晴空與草地。
不遠處，紫悅她們的身影在陽光下格外清晰。音韻公主靠在閃耀盔甲的懷裡，傷口纏著雪白的繃帶，臉色雖蒼白卻已能站穩；蘋果傑克的蹄子死死摳著地面，牛仔帽的陰影遮住了半張臉；雲寶黛西的翅膀在身側扇出急促的風，顯然隨時準備俯衝；而紫悅的角上還縈繞著未散去的魔法光暈，眼神像淬了冰。
“怎麼，還打算給我來個車輪戰？”紅星閃閃扯開嘴角，語氣惡劣得像生鏽的鐵皮刮過石板，“你們的好公主塞拉斯蒂亞，已經把這天下雙手奉上了。就憑你們？不過是螳臂當車。”
“你胡說！”雲寶猛地拔高聲音，翅膀拍得更急，“公主殿下怎麼可能把小馬谷讓給你這種惡棍！她可是守護了我們一千年的太陽！”
“信不信由你。”紅星閃閃笑得更惡劣了，蹄尖在草地上劃出挑釁的痕跡，“就像你們永遠不懂，有些枷鎖戴久了，連太陽都會渴望陰影。”
她忽然收斂了笑意，目光掃過昔日的同伴：“放棄吧。念在過去的情分上，我不想動手。之前說的條件——各司其職，按勞分配，還算數。我們……還能像以前那樣。”最後幾個字說得極輕，像怕被風吹散。
“紅星閃閃！”紫悅的聲音陡然拔高，角上的魔法光暈瞬間熾烈，“你真要這樣嗎？以前的你會幫我整理圖書館的卷軸，會陪我在星空下練習魔法，你不是這樣的！”她的聲音裡帶著哭腔，最後一句幾乎是吼出來的，“你到底怎麼了？！”
“以前？”紅星閃閃突然嗤笑出聲，眼神冷得像淬了毒的冰錐，“紫悅，你是裝傻還是真天真？”她向前踏了一步，每一步都像踩在心跳的鼓點上，“那不過是我戴過的無數面具之一，就像工地上用完即棄的手套！”
她猛地揚起頭，鬃毛在風中炸開，眼中翻湧著刻意為之的狠戾：“這才是真正的我！極端自私！睚眥必報！是個雙手沾滿硝煙的戰爭販子！”話音落下的瞬間，她彷彿聽到自己心底有什麼東西碎了，像極了當年偷偷藏起來的、被紫悅誇讚過的魔法水晶。
空氣裡突然瀰漫開一股焦灼的氣息，像暴風雨來臨前的壓抑。紫悅的眼淚在眼眶裡打轉，雲寶的翅膀繃得像拉滿的弓弦，而紅星閃閃死死攥著蹄子，指甲幾乎嵌進掌心——她知道，這場戲一旦開演，就再也收不回來了。
