緊接烈焰使用防護魔法擋住了茉莉的魔法光線。
紅星閃閃只是朝著銀輪的方向漫不經心地瞥了一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，語氣裡滿是不屑：“那個傢伙估計已經死了吧，以他的身體素質，早該被打成渣了。”
話音剛落，她周身那些由血肉聚合而成的分身，便像融化的蠟般化作赤紅色流質，順著地面蜿蜒著融進她的體內——那些並非真正的分身，不過是她用自己血肉催生的傀儡，沒有意識，不懂疼痛，只懂聽從她的操控，此刻收回，倒像是她身體的一部分重新歸位，連眉宇間的冷漠都未曾動搖半分。
變故就在此刻發生。茉莉周身突然泛起淡紫色的瞬移光暈，光芒閃過的瞬間，她已出現在紅星閃閃面前，掌心翻湧的魔力瞬間凝聚成一隻巨大的淡紫色魔手，帶著呼嘯的風聲朝紅星閃閃拍去，那力道足以將堅硬的岩石拍成粉末
。紅星閃閃反應極快，瞬移魔法幾乎在魔手落下的前一刻啟動，身影驟然消失在原地，再出現時已落在下方的地面上。可她剛站穩腳跟，一捆泛著金色微光的繩索便從斜側襲來，像有生命般纏住她的四肢，繩索收緊的瞬間，帶著壓制魔力的力量，讓她體內的能量驟然滯澀——是早已埋伏在此的烈焰。
烈焰獨角亮起刺眼的金光，金色的光芒中透著不容抗拒的威嚴，一道凝聚著強悍魔力的射線直轟紅星閃閃。強光炸開的瞬間，周遭的空氣都彷彿被灼熱得扭曲，可當光芒散去，紅星閃閃卻毫髮無損地站在原地，她甚至抬手拍了拍衣角不存在的灰塵，挑眉看著烈焰，語氣裡滿是嘲諷：“嘿，小夥子，你的魔法好像出問題了。”
“我的魔法從不出問題。”烈焰的聲音冷得沒有一絲溫度，像寒冬裡的冰稜，刺得人皮膚髮緊。話音未落，一道無形的鎖鏈突然穿透紅星閃閃的胸膛，精準地銬住了她的心臟——沒有傷口，沒有血跡，卻帶著鑽心的束縛感。
窒息感瞬間攫住她，冷汗毫無預兆地浸透了她的鬃毛，順著臉頰滑落，滴在地面上暈開一小片溼痕。她下意識地抬手按向胸口，指尖觸及的是平整的肌膚，可那股“被攥住呼吸”的感覺卻越來越強烈，連帶著四肢都開始泛起無力感。
紅星閃閃滿心疑惑：自己早已不是普通生物，感染後的軀體早已脫離了“呼吸”的束縛，哪怕斷絕空氣也能存活，怎麼會被窒息感困住？難道剛才的魔法是虛弱魔法？可沒等她想明白，烈焰的聲音再次響起，帶著徹骨的寒意：“你傷害了那麼多小馬，不會感到心痛嗎？”
紅星閃閃聞言，喉間溢位一聲冷笑，那笑聲裡沒有半分溫度，只有純粹的漠然：“我心不心痛，你管不著。哪怕把我的心撕下來，我也不會痛。”
在她的認知裡，“心痛”本就是多餘的情緒，感染後的她只懂生存與掠奪，以及完成自己的野心，那些被她傷害的生命，不過是她前行路上的“養料”，何來“痛”可言？
“是嗎？”烈焰的聲音依舊平靜，卻透著不容置疑的力量，“哪怕殺害了那麼多生命，你依舊能平靜地說出這種話嗎？那這樣呢？”
話音落下的瞬間，紅星閃閃突然感覺周圍的一切都在扭曲、消散——殘破的小馬谷、對峙的烈焰、呼嘯的風聲，全都像被橡皮擦抹去般消失不見。無邊的黑暗包裹住她，那黑暗濃稠得像化不開的墨，連她自己的身體都彷彿要融入其中。
緊接著，一種陌生的情緒突然湧上心頭：那是種帶著顫慄的慌，像有無數根細針在刺她的神經，是她被感染後從未有過的感覺，陌生到讓她下意識地想避開，卻又無處可逃。
沒等她弄明白這情緒是什麼，黑暗突然褪去。眼前不再是小馬谷的斷壁殘垣，而是一片死寂的空地，空地上堆滿了小馬的屍體——有的身軀殘破，露出森白的骨茬；有的雙眼圓睜，瞳孔裡凝固著死前的恐懼；凝固的血跡在他們的皮毛上結成深色的痂，散發出淡淡的腐朽味。
而這些小馬，正緩緩從地上爬起，成群結隊地朝著紅星閃閃圍過來，他們的步伐僵硬，像提線木偶般，眼神空洞，卻帶著穿透人心的怨念，那目光落在她身上，像冰冷的刀子，颳得她皮膚髮麻。
“是你……是你把我變成了感染者，讓我親手傷害了我的家人……”一隻白色的小馬拖著殘破的腿，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，朝紅星閃閃伸出蹄子，蹄尖還沾著乾涸的血。
“我只是想給我的孩子找些食物，你為什麼要咬我？為什麼要吃掉我的翅膀？”另一隻棕色的小馬捂著胸口，鮮血從指縫間滲出，染紅了她胸前的皮毛，眼神里滿是絕望與控訴。
“你毀了我們的家，殺了我的朋友，你怎麼能這麼殘忍……”越來越多的聲音響起，像無數根線纏繞住紅星閃閃的心臟，勒得她喘不過氣。那些聲音裡有哭嚎，有怒罵，有哀求，每一個字都像重錘，砸在她從未有過情緒波動的心上。
紅星閃閃認得他們每一張臉——那隻白色小馬，是她離開坎特洛克之後第1個咬的目標，當時她只是覺得對方的魔力很純粹，肉質看起來不錯所以自己吃掉了她的半個身體；
那隻棕色小馬，是她為了補充力量吃掉的“食糧”，她還記得對方翅膀的口感，卻從未想過那背後有一個等待母親回家的孩子；還有更多的，是她隨手轉化、隨手丟棄的感染者，她甚至記不清他們的名字，
只記得他們的魔力強弱……她從來沒覺得自己有錯，感染、吞噬、殺戮，不過是她生存的方式，就像野獸捕食般自然，可此刻，看著他們殘破的身軀，聽著他們帶著血淚的控訴，那股陌生的情緒突然清晰起來——是恐懼。
她想後退，卻發現雙腳像被釘在原地，動彈不得，地面像有吸力般，將她的腳踝緊緊困住；她想嘶吼，喉嚨卻像被堵住，發不出一點聲音，只能徒勞地張著嘴，感受著窒息感與恐懼感交織蔓延；她甚至想啟動瞬移魔法逃離，可體內的魔力卻像被凍結般，紋絲不動，連指尖都開始不受控制地顫抖
。那些小馬越靠越近，他們的氣息冰冷，帶著死亡的寒意，纏繞在她的周身，讓她忍不住想蜷縮起來，想找個地方躲起來——可她不知道該躲去哪裡，也不知道該怎麼躲。
這是紅星閃閃從未有過的感覺。作為感染者，她習慣了冷漠，習慣了掠奪，習慣了看著生命在自己面前消失，從未有過“怕”的概念。可現在，這種感覺像潮水般將她淹沒，讓她渾身發抖，連牙齒都開始不受控制地打顫。
她看著那些小馬的臉，看著他們眼中的怨恨與痛苦，第一次覺得：自己好像真的做錯了什麼。可她又不知道錯在哪裡，只覺得胸口的無形鎖鏈越收越緊，窒息感越來越強烈，連思維都開始變得混亂。
她像個迷路的孩子，站在滿是亡靈的空地上，周圍是控訴她的“受害者”，身後是無邊的黑暗，身前是無法掙脫的恐懼，第一次嚐到了“無措”的滋味——原來，沒有情緒的生物，一旦有了情緒，會這麼狼狽，這麼脆弱。
周遭亡靈小馬的殘影驟然消散，被感染的塞拉斯蒂爾與音韻公主旋即顯形。她們靜立著，塞拉斯蒂爾曾為紅星閃閃拂過鬃毛的蹄子沾著暗汙，昔日溫柔的眼眸只剩沉沉失望；音韻公主耷拉著殘破的翅膀，看向她的目光裡滿是痛心——，未發一言，卻用沉默的凝望，擊碎了她意識裡最後的壁壘。
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